Помощница лорда Хаксли

Старик говорил тяжело, по его лицу градом струился пот, а тонкие губы двигались медленно, с видимым усилием.

– Получается, маме удалось выжить и сбежать в Гринвилл? Она тоже использовала зирту?

– Нет. Зирта подвластна только жрецам. Пустыня, как всякая женщина, не любит соперниц. И покоряется исключительно мужчинам, отдавая свою силу и отбирая ту, что принадлежит нам.

– Но тогда как?

– Никому не дано постичь замыслов Двуликого, – воздев руки в характерном жесте, напевно произнес жрец.

– Значит, вы думаете, что я смогу провести ритуал вместо матушки?

Мне все еще не верилось, что происходящее – не сон. И что слова жреца о маме – правда. Ну разве мог папа жениться на женщине из Гирхи? Да и в Гринвилле никогда бы не приняли незнакомую беглянку. В маленьких городах знают друг о друге все и не жалуют чужаков. Тем более, иноверцев.

Я попыталась вспомнить какие-то факты из жизни мамы до замужества, и неожиданно поняла, что их нет. Папа, который любил рассказывать о нашей семье, о ближних и дальних родственниках, о книжной магии и магах, никогда не упоминал о нашей родне со стороны матушки.

Мне стало не по себе. Выходит, жрец не лгал?

– А у мамы остались родственники в Гирхе?

– Нет. Все погибли во время гонений. Теперь есть только ты, наша единственная надежда.

– Но я же ничего не умею. И я не жрица. Совсем.

– Тебя слышат духи, – твердо сказал старик. – И тебя принял Камень.

Я молчала, глядя на уходящие вдаль пески. Осознать сказанное жрецом оказалось нелегко. Почему-то никак не получалось принять правду. А то, что это правда, я почти поверила. Точнее, душой почувствовала. Только смириться пока не могла. Не представляла, почему папа лгал. Вернее, умалчивал. Неужели боялся?

– Двадцать лет назад за веру в Двуликого убивали, самира, – словно услышав мои мысли, тихо сказал жрец. – А самих гиров ненавидели, называя огнепоклонниками. Думаю, твои родители не хотели, чтобы ты знала о своем происхождении. Потому и молчали.

Я посмотрела на старика, и задохнулась от сочувствия, светящегося в его глазах. И именно в этот момент последние сомнения отпали.

Я распрямилась и решительно спросила:

– В чем заключается ритуал?

– Видишь руины? – Вместо ответа спросил старик. – Когда-то там стоял храм и проводились обряды. Люди приносили в жертвы овец и голубей и просили Двуликого о помощи, а он слышал и исполнял просимое. А теперь молчит. Много лет молчит.

На изборожденном морщинами лице застыло безнадежное отчаяние.

– И мы, оставшиеся жрецы, не можем восстановить Санатру – молитвенный круг. Нам не хватает жрицы. И у нас совсем не осталось сил.

На последних словах его голос сорвался.

– А что будет, когда вы восстановите Санатру?

– Гирха получит благословение Двуликого, и он снова будет говорить с нами через свои жертвенники. И мы сможем поставить новых жрецов – молодых, сильных, способных нести бремя служения.

– Значит, вы думаете, что если я встану с вами в этот круг, то у вас все получится? А что потом будет со мной? Вы хотите, чтобы я навсегда осталась в Гирхе?

– Ты не сможешь, – покачал головой старик. – Твое сердце не здесь.

Он посмотрел на меня с легкой грустью, и в его глазах я увидела понимание.

– Никто не способен жить вдалеке от своего сердца, – тихо сказал он, и его глаза подернулись печалью. – Не бойся, самира, – добавил жрец. – Мы не причиним тебе вреда. Я лишь прошу тебя помочь нам, в память о твоей матери. Но если ты не захочешь…

Он замолчал и вздохнул.

– Что ж, я приму твою волю и верну в Уэбстер, – договорил он.

– Вы готовы поклясться в этом?

– Я, Араим Саид Пехреви, первый жрец Двуликого, – подняв правую руку, неожиданно твердо сказал старик. – Клянусь, что не причиню вреда Аделии из рода Ашту и верну ее в Уэбстер, когда она совершит ритуал, или же в любое другое время, если она того пожелает.

На ладони жреца вспыхнул огонь и тут же исчез, слизав последние слова клятвы.

– Ты поможешь нам? – Тихо спросил старик.

Я не торопилась отвечать, обдумывая все, что узнала. Моя мама – жрица Двуликого. Гирха – ее родина. А я, получается, потомок рода Ашту. Трудно было поверить в то, о чем говорил жрец, но душа откликалась на его слова, и сердце подсказывало, что нужно соглашаться. За то время, что провела в Гирхе, я успела проникнуться сочувствием к ее жителям и к их поруганной вере. Ни один народ не заслуживает того, чтобы разрушали его храмы и уничтожали заветы предков. «Без прошлого нет будущего» – вспомнилась любимая поговорка папы, которую он повторял, разбирая со мной историю Уэбстера. И мне захотелось помочь гирам вернуть их прошлое. Их веру. И прикоснуться к тому, что было дорого маме.

– Сколько времени займет ритуал?

– К закату ты уже будешь свободна и сможешь вернуться к своему мужчине, – ответил старик, и в его взгляде мелькнуло что-то, что заставило меня удивленно вздохнуть.

Араим знал о Рональде. Причем, как мне показалось, что знал он не только наше прошлое, но и будущее.

– Не бойся, самира, – подтверждая мои мысли, сказал он. – С твоим избранником все будет хорошо.

– Откуда вы знаете?