Помощница лорда Хаксли

Вперед выступили невысокий верткий малый и мальчишка.

– Кто еще?

– Если они не справятся, никто не справится, – уверенно заявил Торд.

– Хорошо. Поехали.

– Так это, милорд, – переступив с ноги на ногу, пробормотал Сендай. – Насчет оплаты бы…

Он встретился со мной взглядом и запнулся.

– Ну, раз надо, значит, надо, – вздохнул ирх.

– Не обижу, – пообещал я мнущимся ирхам и кивнул на машину: – Забирайтесь.

Парни тут же устроились на заднем сиденье, я сел за руль, и рамобиль рванул с места, покряхтывая на поворотах глуховатым голосом Прэскотта.

Обратная дорога далась быстрее. Я вкратце объяснил ирхам, что от них требуется, и пообещал хорошую награду, если справятся. В глазах парней зажегся азарт. Кто бы сомневался. Эти всегда рады лишний гир заработать.

Когда мы подъехали, Бриан по-прежнему расхаживал по периметру стоянки, не приближаясь к своей машине, а вокруг не было ни души. В воздухе ощутимо тянуло магией. Похоже, Уэсли применил отталкивающее заклинание, чтобы посторонние обходили стоянку по широкой дуге.

– Здесь, – указав на рамобиль Бриана, бросил ирхам.

Те вышли из машины и настороженно огляделись. А потом опустились на корточки, обернулись и принялись за поиски. Время шло, в душе боролись отчаяние и надежда. Дилли, Дилли, куда же ты подевалась? Кто тебя похитил?

Бриан молча стоял рядом, как и я, внимательно наблюдая за действиями ирхов, а те медленно, по кругу, обходили машину. Вот они замерли возле пассажирской двери, переглянулись и снова уткнулись в землю. А через несколько минут встряхнулись, возвращая себе человеческий облик, и одновременно посмотрели на меня.

– Что?

Я подался вперед. Сердце колотилось о ребра с такой силой, что с трудом удавалось вздохнуть.

– Есть тут кое-что интересное, – доложил Сендай. – Песок.

– А что с ним не так? – Нахмурившись, уточнил Бриан.

– Да все бы так, только это гирхский песок. Пустынный.

Ирх протянул мне ладонь, на которой едва заметно переливались несколько красных песчинок.

– И его использовали для колдовства.

– Но я не чувствую от него магии, – нахмурившись, сказал Уэсли, а я смотрел на мозолистую руку Сендая и ощущал, как огонь, бушующий внутри, тянется к этому проклятому песку. И в памяти всплыли слова Хруста. «Влиятельная семья Ашту…» А ведь эта фамилия казалась знакомой. Только я никак не мог вспомнить, откуда. И почему мне кажется, что это как-то связано с исчезновением Дилли?

– Это не магия, – озвучил то, что только сейчас пришло в голову. – Это сила пустыни, о которой говорят жрецы Двуликого. Неужели Аделина в Гирхе?

Пламя взметнулось сильнее, заискрило на кончиках пальцев, опалило ладони, но боли не было.

– Хруст, кто из наших сейчас в Ирге? – Открыв переговорник, спросил Генри.

– Орвуд и Большой Тед, – тут же ответил Хруст.

– Найди их и передай, чтобы начали поиск. Вышлешь им магобраз неры Грей.

– Сделаю, милорд, – невозмутимо ответил Хруст. – Что-то еще?

– Нет. Будь на связи.

Я отключился и пошел к машине.

– Ты со мной? – Посмотрел на Бриана, и тот молча кивнул. – Вот, держите, – протянул ирхам несколько крупных банкнот, и парни удивленно присвистнули.

А потом принялись горячо благодарить, но я их уже не слышал. Все во мне рвалось на восток, в Гирху. Туда, где была моя Дилли.

Аделина Грей

Подготовка к ритуалу заняла почти весь день. После того, как я дала согласие, мы с жрецом направились в ближайшую деревню. А там высыпавшие навстречу женщины в разноцветных арайях, напоминающих длинные рубахи, тут же окружили меня и повели в самый большой дом. Они галдели, то и дело повторяя имя Двуликого, взволнованно сверкали темными глазами, беззастенчиво разглядывали мою одежду и громко восхищались белой кожей и тонкой талией «новой жрицы».

Ох, как же непривычно было видеть такое откровенное проявление эмоций! С самого детства меня учили сдержанности и деликатности в выражении чувств, а гирхские женщины вели себя непосредственно и естественно, словно дети. И рядом с ними я даже забыла ненадолго о предстоящем ритуале. И лишь когда меня привели в отделенную от дома купальню и предложили раздеться, сказав, что нужно подготовиться к Аш-шавари, волнение снова вернулось.

– Самира, вы не должны бояться, – заметив мое состояние, негромко сказала самая старшая из женщин. – Кровь Ашту сильная, она все сделает за вас.

Остальные снова загалдели, подтверждая, что сила жриц в крови их рода, и снова стали восхищенно цокать языками, сравнивая мою внешность то с пустынными лилиями, то с переменчивыми водами Сарнийского канала.

А дальше меня ждала ароматная ванна, притирания местными благовониями, поздний обед и небольшой отдых в просторной выбеленной комнате с яркими плетеными циновками на полу.

Когда меня, наконец, оставили одну, я снова попыталась дозваться своих подопечных. И в этот раз у меня получилось.

– Дилли! Что-то случилось? – Послышался встревоженный голос книжной дамы.

– Да.