Помощница лорда Хаксли

– Проклятье! – Тихо выругался он, все еще не выпуская меня из рук, снова осмотрелся вокруг, и в его взгляде мелькнуло узнавание. – Так, девочка, слушай меня внимательно, – серьезно произнес лорд Хаксли. – Мы с тобой попали в магическую ловушку. Изнутри ее очень сложно разрушить, только снаружи. Я попробую послать сообщение Уэсли. Он сумеет нас вытащить, слышишь? Ничего не бойся, мы тут ненадолго. Поняла?

Я кивнула и непроизвольно потянулась вперед. Сейчас, в темноте подвала, куда нас занесла неизвестная сила, лорд Хаксли казался меньшим злом, чем неизвестная ловушка.

Маг не договорил. Пальцы на моих плечах сжались сильнее.

– Не бойся, Грей, – хрипло сказал лорд Хаксли и провел указательным пальцем по моей щеке. – Все будет хорошо.

Крупная ладонь прошлась по моим волосам. Коснулась шеи, и я невольно вздрогнула. Маг снова горел. Только в этот раз жар совсем не походил на тот, к которому я успела привыкнуть. Он был опасным. Колючим. Обжигающим.

А в глазах напротив опять появился холодный блеск.

– Надо только решить одну маленькую проблему, – будто про себя, пробормотал маг и надолго замолчал.

– Лорд Хаксли, – не выдержав зловещей тишины, позвала я.

– Да, Грей. Не бойся. Я в порядке, – через силу улыбнулся начальник, и его лицо исказила болезненная судорога.

– Вы говорили о какой-то проблеме.

– Да, – повторил лорд Хаксли и потер лоб. – Проблема…

Он снова замолчал, а потом приподнял пальцами мой подбородок, пристально посмотрел на меня и спросил:

– Помнишь тот вечер, когда ты пришла устраиваться на работу?

Я кивнула, завороженно глядя в такие близкие глаза. И утонула. Пропала в их манящей темноте.

– Я тогда отвлекся и вскрыл письмо, в котором было заключено проклятье. Если быть точным – заклятие страсти. Беда в том, что мне пришлось перебросить привязку на тебя. Так было нужно.

По лицу лорда Хаксли скользнула тень.

– Вы поэтому заставили меня…

– Да, но это неважно. Не перебивай. Я должен успеть объяснить тебе главное.

Лорд Хаксли поморщился, отпустил меня и продолжил:

– Если бы все шло так, как я рассчитывал, через несколько дней проклятие должно было бы исчезнуть. Но мы с тобой оказались в ловушке, а здесь моя магия играет против меня. Есть одно обстоятельство… – Лорд Хаксли не договорил и махнул рукой. – Долго объяснять. На днях мне почти удалось снять привязку, но ритуал пришлось прервать, и теперь все стало еще хуже.

– А почему вы не завершили ритуал?

Маг едва заметно дернул плечом и отвернулся, а я вдруг вспомнила темный переулок, неприметный домик, в котором исчез лорд Хаксли, страшных ирхов, и до меня дошло.

– Это из-за меня, да? Из-за того, что вы бросились мне на помощь?

Пресветлые рукописи! От стыда захотелось раствориться и исчезнуть. Получается, у мага из-за меня одни проблемы!

Лорд Хаксли покачал головой.

– Это все неважно, – спокойно произнес он и добавил: – Сейчас важнее другое. Я пытаюсь бороться, Грей, но это непросто. И если в какой-то момент я потеряю контроль…

Он снял с шеи тонкую цепочку с серебряным кулоном, что-то прошептал над ним и протянул мне.

– Надень. И держись от меня как можно дальше. Что бы ни происходило, не вздумай приближаться. И не снимай кулон, он сможет защитить тебя от любой опасности. Даже от меня. Поняла?

Лорд Хаксли требовательно уставился на меня, и я кивнула.

– Молодец, – выдохнул он, и в его голосе мне послышалось облегчение. – Попробую пока распутать магические потоки, перекрывающие выход. Отойди к стене.

Я отступила назад, пытаясь осознать то, что сказал маг. Надо же, проклятие… Теперь понятно, почему он дал мне работу. И отчего все время злился. Как там кухарка сказала? Пока все не наладится? Выходит, слуги знали, что случилось с лордом Хаксли? И получается, что я всего лишь объект привязки, и те поцелуи были ненастоящими? Что ж, хорошо, что все выяснилось. И можно больше не гадать, что происходит, и почему маг ведет себя так странно.

Я сжала болтающийся на груди кулон и вздохнула. В душе, вопреки разумным мыслям, поселилась тоска. Сердце, лишенное иллюзий, тоненько ныло, и мне с трудом удавалось сдерживать слезы. Удивительное дело. Раньше я и думать не думала о любви – не до того было. А сейчас, когда стало понятно, что маг находится под проклятием и все происходящее – следствие чьей-то злой воли, оказалось, что в моей душе прочно засело никому не нужное чувство. Глупо? Очень. Но как от него избавиться, если я и сама не заметила, как влюбилась в собственного хозяина? Когда это произошло? В нашу первую встречу? Или позже? Кто ж теперь разберет…

Я наблюдала за лордом Хаксли, отмечала быстрые движения его пальцев, словно распутывающих невидимый клубок, и не знала, что делать со своими не вовремя вспыхнувшими чувствами.

Движения крупных рук завораживали. Сосредоточенное лицо притягивало, как магнит. И, наверное, если бы не смотрела так пристально, я бы не заметила момента, когда оно неуловимо изменилось. Потемнело, заострилось, стало жестче. И в обращенном на меня взгляде мелькнуло хищное выражение. Видимо, проклятие снова набирало силу.