Помощница лорда Хаксли

– Ну ты что?! Нам же интересно! Герхард говорит, хозяин тебе предложение сделал, а мы толком так ничего и не знаем, – выпалила книжка-малышка. – Ой, Дилли, а вы целовались, да? А хозяин тебе кольцо подарил? Ах, да вот же оно, на пальчике! Краси-и-и-вое, – восхищенно протянула Леонилла, но ее уже перебили остальные.

– Дилли, а когда свадьба?

– Дилли, а ты ведь нас не бросишь?

– Ох, да это же то самое кольцо! – Перекрыл общий гул внушительный голос книжной дамы.

– Да, правда, – задумчиво сказал ворчун. – И вы посмотрите, оно пришлось впору!

– Ох ты ж, перья-чернила! – Удивленно воскликнул толстяк. – Не может быть!

– Да, точно, вы только взгляните! – Подпрыгивая на полке, пищала книжка-малышка. – То самое кольцо!

И она сказала это так многозначительно, будто все слова были написаны заглавными буквами.

– Доброе утро всем, – остановив общий гвалт, громко поздоровалась с книгами и спросила: – Можете объяснить, что не так с кольцом?

– Ты что, с ним все так! – Возбужденно выкрикнула Леонилла. – Это перстень леди Иридии, матери нашего хозяина. Она его никогда не снимала. Даже обручальное надела на другой палец, а это так и носила на безымянном.

– А разве так можно?

– У магов свои секреты, им многое можно, – важно заявил Герхард. – А ежели лорд Хаксли матушкино кольцо нашей Дилли отдал, значит, всерьез все. По-настоящему. Оно ведь зачаровано на крови, так что только своих признает.

От этих слов в груди разлилось тепло. И стало так радостно, что захотелось горы свернуть.

– Дилли, ты такая счастливая! – Мечтательно протянула Леонилла.

– Да, повезло хозяину с невестой, – кашлянув, произнес ворчун, и его голос прозвучал на редкость добродушно.

– Ладно, давайте пока отложим разговоры и займемся работой, – остановила я рассуждения подопечных. Им дай волю, они будут весь день восклицать и удивляться. А мне, между прочим, еще с древними фолиантами разбираться. Да и текстом из подземного дворца заняться нужно. Хоть Рональд и сказал, что это больше не моя забота и дальнейшей расшифровкой займутся специалисты академии, но для меня было делом чести довести работу до конца.

– Дилли, а тот артефакт из дворца… – Словно подслушав мои мысли, тихо спросил Герхард. – Ты ничего странного не почувствовала?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, может, голоса какие-то. Или шум.

– Скорее, гул, как будто барабаны били.

– Ой! – Пискнула Леонилла и испуганно зашуршала страницами.

– Кстати, а почему я не смогла с вами поговорить? И что вы пытались мне сказать? – Вспомнив недавние события, спросила у подопечных.

– Да нет, ничего, – поспешно ответил «пять-два-два», и все загалдели, соглашаясь с ворчуном.

– Кого ты слушаешь? – Раздался насмешливый голос, перекрывший общий шум. – Жалкую кучку лжецов и лицемеров. Можно подумать, они тебе скажут.

– Замолчи, Сборник! – Грозно выкрикнул Герхард, обращаясь к воришке.

– Что происходит, вы можете объяснить?

Я обвела взглядом разом притихших подопечных.

– Ничего, Дилли, – поспешно ответила книжная дама. – Мы просто волновались, что с тобой там что-нибудь случится. Знаешь, эти древние артефакты такие ненадежные. Прочтешь пару букв не так, и все, можешь попрощаться с жизнью.

– Вы поэтому так беспокоились?

– Ну конечно.

– А вы что скажете? – Спросила я Сборник магических правил.

– Да ничего, – буркнул тот. – Устроили тут балаган на ровном месте, можно подумать, заняться больше нечем. Лучше бы обложку мне поправила, Хранительница.

В его голосе прозвучала обида.

– Все книги как книги, один я в старье хожу, – буркнул он и недовольно зашелестел страницами.

– Вел бы себя нормально, уже давно бы в новой щеголял, – отрезала книжная дама.

– Про свое обещание я помню, – успокоила Сборник. – И обязательно его выполню, только чуть позже. А сейчас мне нужно проверить саркофаг времени.

Я дождалась, пока книги затихнут, и прошла к парящему над полом саркофагу.

– Дилли, открывай скорее, – не выдержала Леонилла и едва не упала с полки, пытаясь разглядеть происходящее.

Я откинула светящуюся крышку и достала верхнюю книгу с маленьким дракончиком на обложке.

В первой партии древних фолиантов, которую я уже успела привести в порядок, была похожая книга, но там изображение дракона украшало титульный лист. А во второй, похоже, оказался следующий том.

Я раскрыла книгу на первой странице и замерла, разглядывая странную вязь. Это что за язык такой? Не похож ни на один из тех, что я знала.

– Ух ты, это же драгодар! – Восхищенно воскликнул толстый фолиант.

– Ты понимаешь, что здесь написано?

– Нет, – с сожалением ответил толстячок. – Драгодар – слишком древний, на нем когда-то разговаривали драконы.

– Что за чушь! – Фыркнул Сборник. – Драконы – всего лишь ящеры, им неподвластна ни устная, ни письменная речь.

– Понимал бы что! – Протянул толстячок и выдвинулся вперед, подобравшись почти к самому краю полки. – Да если хочешь знать, драконы – те же люди. Просто двуликие.

– Где ты этих сказок начитался? – Презрительно хмыкнул Сборник.

– Ничего и не сказки! – Запальчиво выкрикнул толстый фолиант. – Между прочим…