Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

— Странный сон, — только и успела подумать, как меня потянуло назад. Мимо промелькнули дверной проем и кухня. Я пролетела в двери и, оказавшись в комнате Барбары, рухнула в собственное тело, тут же раскрыв глаза и очнувшись от необычного, пробиравшего до дрожи, сна. Резко села, чувствуя странный холод, мурашками пробежавший по телу, и обхватила плечи руками. За дверью тихо заскулил Мрак, а проснувшаяся Баська выругалась, переворачиваясь на другой бок. Я же услышала шаги, прозвучавшие за стеной, и быстро нырнула под одеяло, опасаясь, что в комнату могут войти. Но никто не вошел. Звуки стихли и несколько минут царила полная тишина, а затем снова раздался шум шагов, только теперь они отдалялись прочь.

«Роланд», — предположила я. Если это бы был Лотер, скорее всего, он заглянул бы в комнату дочери. Роланд не решился.

«Кажется, это был не сон!» — поняла и пошевелилась, устраиваясь поудобнее.

Думала, долго не усну после произошедшего, но ошиблась и уже через несколько минут уткнулась носом в подушку и задремала, согреваясь под толстым пуховым одеялом.

Урсула ехала всю ночь. Лошадь она щадила и не гнала, но и отдыха не дала до самого рассвета, пока дорога, петлявшая то по густому лесу, то вырывавшаяся на сухие поля, покрытые инеем, не привела ее к небольшому мрачному городку, окруженному рвом с водой, источавшей крайне зловонный запах.

Едва солнце поднялось из-за леса, осветив крепостную стену нежным розовым светом, ворота, ведущие в город, были подняты, а на противоположный берег, где ожидала пани Дымна, был опущен мост. Не прошло и минуты, как по мосту, тарахтя колесами, потянулась цепочка телег.

Урсула пропустила их мимо, дождавшись, пока мост не опустеет и лишь после этого направила свою лошадь вперед.

На въезде у ворот стояла стража. Вид они имели прескверный и пани Дымна сморщила нос от фигур корявых мужичков, напяливших на толстые животы легкие доспехи. По всей видимости, сама ведьма охране тоже малость не понравилась, поскольку едва ее лошадь ступила на землю за воротами, как путь всаднице перегородили острые копья, направленные на женщину.

— Кто такая? — спросил один из стражей, и Урсула легко спешилась, эффектно перебросив ногу через голову лошади. Спрыгнув на землю, ведьма посмотрела на мужчин.

— По какому праву вы остановили меня? — спросила она, надменно глядя на красные лица стражников.

— Не понравилась, — ответил второй, более молодой, с наглым взглядом серых глаз.

— Это не предлог, — ведьма потянулась к седельной сумке и достала оттуда увесистый кошель, — но, может быть, вам сегодня повезло?

Жадные взгляды стражников буквально прилипли к кошельку, алчно загорелись в предвкушении легкой наживы. В миг копья были опущены, а хмурые лица покинула пренебрежительная подозрительность. Самый весомый из аргументов — деньги — говорил в пользу женщины, и больше подозрительной она стражникам не казалась.

— Я тут ищу кое-кого, — произнесла Урсула, — а ваш городок слишком смердит, чтобы у меня возникло желание здесь задержаться и потратить свое время на поиски. — Сказала, а про себя подумала о том, что этот смрад перебил остатки запаха юной ведьмы и теперь надолго отбил обоняние у самой Дымны.

— Может, поможете мне? Я ведь знаю, что стража на воротах всегда в курсе того, кто приезжает в город и кто покидает его! — ведьма посмотрела на мужчин.

— Спрашивай, — сказал первый, сглотнув слюну. Урсула скривилась от вида его масленых глаз, устремленных на деньги в ее руках.

— Я ищу мужчину с огромной собакой. Ведьмак. Черные волосы, серебряный меч и с ним еще девушка, — она подбросила на руке кошель. Тот с тихим звоном опустился на ладонь, — его невозможно было не заметить.

— Так как не видели, видели! — сказал второй стражник и мужчины переглянулись. — Этот засранец не помог нашему капитану. Из-за его трусости погибли хорошие парни!

Урсула хмыкнула. В слова этих воинов ей верилось с трудом. Уж ей-то не знать нравы ведьмаков. Не первый раз сталкивается, но чтобы хоть один из них струсил… Нет. Тут дело в другом. Впрочем, ей все равно, что там с капитаном и его людьми.

— Если подскажете мне, где его искать, отблагодарю, — она растянула губы в улыбке.

— Чего не сказать, скажем, — второй стражник явно был в курсе происходящего, поскольку первый странно мялся, поглядывая на ведьму.

— Только ты сперва денег дай, и я скажу то, что знаю, — закончил мужчина.

— Хорошо, — пани Дымна открыла кошель и достала оттуда четыре золотые монеты. Золотые кругляши поймали солнечный свет и отбросили блики на жадные лица мужчин, протянувших руки к ведьме.

— Сначала вы, — кивнула Урсула. — Я не привыкла платить за воздух.

— Этот ведьмак, его имя Роланд, был здесь пару — тройку дней назад, — заговорил более молодой и осведомленный стражник, — у нас в городе не так давно начались убийства, причем зверски убивали только стражей, и капитан решил нанять ведьмака, чтобы тот поймал гада, резавшего наших людей. Тот вроде бы и взялся сперва за дело, да после, видать, струсил и отказался от заказа, — стражник смачно сплюнул на землю и растер плевок носком сапога.