Понаехали!

Разве что порой вздыхали иногда.

Оно-то понятно. День от погожий, солнце светит во всю, разукрашивает стены да полы палат царских синевой да зеленью. Свет пробивается сквозь витражи, ложится и на лавки, и на шубы, и высоким шапкам достается.

Этакою погодой мысли вовсе не о делах.

Дела что? Были и будут, а деньков таких погожих в Беловодье не так и много…

— Слыхал, что ведьмы учудили, — Нахорскому, самому молодому из собравшихся, не сиделось. Ерзал он на месте, шубу пощипывал да пуговки золоченые перебирал, словно опасаясь, что убудет их.

Нет, дума-то — место такое, тут за золотом глаз да глаз нужен. Помнится, у самого Гурцеева позапрошлым годом перстенек с пальца соскочил, покатился и так укатился, что до сих пор ищут.

— Сочувствую, — отозвался с другой стороны Махеев, вынырнувший по за ради этакого дела из обычное свое полудремы. — Что делать будешь?

— А что им сделаешь? — отозвался Гурцеев, стараясь глядеться спокойным.

— Оно-то так… давно укорот дать надобно. А то ишь, волю взяли… — голос Тиховского прозвучал неожиданно звонко, громко и даже мухи, гудевшие где-то там, под сводчатым потолком, притихли.

А государь-батюшка встрепенулся, очнулся, обвел думу осоловелым взглядом, явно не очень разумея, кто все эти люди и чего ради они тут собрались, да рученькою махнул.

Мол, все.

И сам поднялся, потянулся до хруста в костях.

— Хорошо-то как… — сказал да удалиться изволил.

— Хорошо-то хорошо, да… маги требуют, чтоб распределение ведьм было прозрачным, — теперь уж Нахорский говорил, если не во весь голос, то всяко не шепотом. — Ко мне обратились, чтобы поспособствовал. Прожект готовы предоставить.

— Чего?

— Аукциона. Стало быть, кто больше заплатит, тот ведьму и получит.

— Как-то это… — Махеев щелкнул пальцами. — Не по-людски…

— Зато по справедливости, — Нахорский головой мотнул. Вот ведь упрямец, и батька его таким же был. По-за своего упрямства и сгинул. — А то ведь что получается?

— Что?

— Старшенький мой который год сосватать пытается, а все-то… не то им, не так… ни одна не глянула. А он ведь старался. Если же иначе, то все и понятно. Заплатил? Получи жену. А то ишь… дело серьезное, куда там с бабскими прихотями… они вона вновь отказали…

— Может, и к лучшему, — пробормотал Махеев, бороду оглаживая. И на Гурцеева глянул этак, виновато.

— И это тоже нельзя оставлять без последствий! — Нахорский вскочил и посохом о пол стукнул, отчего иные бояре, прислушивавшиеся к беседе осторожно, исподволь, вздрогнули. И зароптали. — Где это видано, чтобы вот так с людьми. И ладно бы холопа какого обращала, но мужа живого… и безнаказанно!

— Уймись, — сказал Гурцеев спокойно, хотя тянуло вот перехватить посох да стукнуть пару раз по макушке, вразумления ради. Как оно случалось в прежние-то времена. Помнится, батюшка, светлая ему память, сказывал, что порою заседаниях так друг друга вразумляли, что, случалось, после иных вразумленных отпевать приходилось.

Но нельзя. Не те ныне бояре пошли.

Слабые.

Так и норовят спрятаться, что за эдиктами, что за указами. Что за этим вот, баловством.

— В старом договоре написано, что, коль ведьма истинную силу свою применяет, то так оно богам угодно. Стало быть, сам виноват.

Сказано было… почти правдиво. Все ж таки сын. И положа руку на сердце, Гурцеев крепко надеялся, что заклятье ведьминское развеется.

Со временем.

А то ведь…

— …и теперь, выходит, им все можно? — Нахорский произнес это уже не для Гурцеева, но для прочих. — Вот так? По старому договору, который был писан еще когда? Ныне-то времена иные! Просвещенные!

Он вновь посохом бахнул и так, что слабо зазвенели золотые листочки над государевым троном.

Гурцеев поднялся.

Он хорошо знал, что будет дальше. Небось, Нахорские с Гильдией тесно связаны, считай, свои люди, дядька-то двоюродный во главе стоит, а собственные Нахорского сыны в чинах гильдийных да немалых. С того и выходит, что…

— …и давно уже настало время пересмотреть те, поистину кабальные условия, на которые магов заставили согласиться во спасение мира…

…и речь он готовил загодя.

Скорее всего не сам. Ишь, гладко шпарит. А прочие кивают, соглашаясь, ведь сами-то давно уж думают, что с деньгами-то оно проще было бы. Небось, не один Нахорский к Верховной подарками кланялся, надеясь тем самым выбрать сыночку годную невесту.

И думал, что было б оно иным боком проще…

Гурцеев вышел через парадную дверь, за которой его уже ждали.

— Государь изволят… — сказал холоп, сгибаясь низенько. Не из страха, но уважение выказывая, что было приятно.

…а Мишанька…

…надо бы съездить, навестить, словом перемолвиться. Утешить, может. Хотя… как тут утешишь? От тут воображение Гурцеева напрочь отказывало. Не медовых же пряников с бусами ему везти? И супруга, опять же… надобно бы сказать, но как? Она Мишаньку любит. И вовсе рада не была, когда он на ведьме женился. Кого-то она там другого приглядела, но вот поди ж ты… надо сказать, надо, пока сама не прознала. Слухи-то, что мыши в старом амбаре, множатся.