Понтий Пилат

Зная задиристость молодёжи, её фанатичную неуступчивость и жёсткость позиций трибуна, который по-армейски понимает свои обязанности и не привык уговаривать, люди постарше поняли неизбежность столкновения. Пожилые самаряне, за долгую жизнь познавшие свирепость римлян, быстро стали отделяться от толпы и направляться к городу. Молодёжь же негодовала, а некоторые готовились схватиться врукопашную; полетели камни. Они не причинили вреда никому из римлян, укрывшихся за щитами, но привели их в ярость.

Трибун, помня наставления прокуратора, продолжал увещевать толпу. Чем дольше длилось противостояние, тем агрессивнее становились самаряне. Наконец, отметив про себя, что для отчёта переговоров достаточно, трибун выхватил меч из ножен и поднял его над головой — сигнал к нападению.

Строй пехоты, ускоряя шаг, направился к толпе; в воздухе блеснули дротики, и первые убитые упали на землю. Слева с боевым кличем заходила на толпу кавалерийская ала.

Раздались первые крики раненых, и толпа поняла свою беззащитность. Те, кто стоял ближе к городу, бросились бегом по дороге, но стоявшие лицом к строю римлян были лишены такой возможности и попали под мечи легионеров. Конница врезалась и длинными спафами рубила бегущую толпу. Люди побежали во все стороны, и, казалось, задача армии была выполнена, но ненависть легионеров, стоявших слишком долго в строю под криками и камнями толпы, прорвалась. Пока трибун догадался отдать приказ играть отбой, поля и дороги были покрыты убитыми и умирающими самарянами. Давно не происходило таких побоищ в Палестине. Трибун понимал, что перестарался. Через некоторое время он приободрился, предполагая занизить в отчете число погибших.

Два дня спустя наместнику Сирии и комиссии сената в Рим были направлены отчёты о событиях в Самарии.

События всколыхнули Самарию, наместнику и императору полетели письма с обвинением Понтия Пилата в превышении власти и излишней жестокости.

О какой излишней жестокости они писали? Римляне считали, что излишней жестокости быть не может. Но что-то изменилось в коридорах власти, и Понтий Пилат уже ожидал вызова в Рим по поводу событий в Самарии.

Расчёт на подкуп членов комиссии сената был правилен. Получив громадные деньги, чиновники уверяли прокуратора в благоприятном для него исходе дела. Но этот Калигула! Предсказанное столько лет назад Аманом Эфером, ослабление ума императора уже не было для кого-нибудь секретом. Распоряжения одно удивительнее другого выходили из стен императорской канцелярии. Нрав императора приводил в содрогание. Разврат становился образом жизни. Кто бы мог подумать! Понтий помнил императора маленьким мальчиком.

— Как мы умилялись, когда, избежав смерти и одержав победу под руководством Цецины Севера, переходили сохраненный Агриппиной Старшей мост через Ренус и видели рядом с ней мальчика, одетого в снаряжение легионера и в маленьких сапожках, приветливо машущего нам рукой. Вот тогда любовно и назвали его Калигулой — сапожком. Его отца Германика, умного полководца и достойного человека, его мать Агриппину Старшую простые люди считали образцами нравственности. Однако услужливая память воспроизводила непомерное честолюбие Агриппины, её далеко идущие замыслы. А потом — нескончаемые интриги при дворе Тиберия.

Не надо забывать, что в 19 лет Калигула стал сиротой: отец его был убит Тиберием; мать и двое старших братьев находились в ссылке, и сам он в любую минуту мог последовать за ними. В такой обстановке и формируется в человеке притворство, под покровом которого взращивается необузданность натуры. Проницательный Тиберий предсказывал, что Калигула живёт на погибель и себе, и всем и что в его лице вскармливается змея для римского народа и всего мира.

Калигула видел в себе бога и требовал соответственных знаков внимания. Он постоянно повторял понравившуюся ему в одной из трагедий фразу: «Пусть ненавидят, лишь бы боялись!»

Его и боялись, и ненавидели, но и недоумевали: безумная алчность и расточительность! Огромное состояние Тиберия в два миллиарда семьсот миллионов сестерциев он промотал за один год. Когда у него родилась дочь, он потребовал от римского народа денежных подношений на её воспитание и приданое. Калигула стоял на пороге своего дворца и ловил монеты, которые народ, проходя мимо, сыпал ему горстями. Охваченный страстью обладания, он рассыпал по полу огромные кучи золотых монет, ходил по ним босиком или катался по полу, зарываясь телом в золотые груды.

Он назначил своего коня консулом.

Появлялся он в присутственных местах в немыслимо ярких одеждах: мужских, женских, актерских, гладиаторских. Пытался придать своему отталкивающему лицу устрашающее выражение. Последнее время пристрастился к триумфальным одеждам, а иногда надевал панцирь Александра Македонского, изъятый из гробницы.