Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Не знаю, как насчет «того времени», но сейчас снова становилось плохо. Поэтому, спешно согласившись на танец, я распрощалась и практически вывалилась в приемную, поскольку портал доставил меня не в мою комнату, а к дверям ректорского кабинета в академии. Отдышавшись под подозрительным взглядом секретарши, отлепилась от стены и пошла прочь. Если у цербера и были какие-то сомнения на мой счет, теперь они переросли в уверенность: я зашла в кабинет, а полчаса спустя выскочила растрепанная, с раскрасневшимся лицом и в сбившейся одежде.

Однако я даже не обратила внимания на ее реакцию, столько информации на меня свалилось. Я не человек. Наполовину сирена. Напрягшись, попыталась вспомнить, что слышала о них раньше. Это же вроде такая полуптица, полуженщина? Или нет? А ректор, оказывается, некромант…

Вздохнув, побрела разыскивать Джину. Ах да, нужно будет спросить у нее, что это за осенний бал и когда он.

– Осенний бал?! – Восторгу подруги не было предела. – Кто, говоришь, тебе о нем сказал?

– Э-э… Марк Алиери, – быстро сообразила. – Случайно встретила его по дороге в столовую.

Не говорить же, что опять была у ректора?

– Ну, он старшекурсник, ему можно верить, – успокоилась Джина и захлопала в ладоши: – Бал, настоящий бал! Я никогда не была на балу!

Ее энтузиазм передался и мне, выбирая блюда на обед, едва удерживалась, чтобы не пританцовывать. С ума сойти, я, менеджер из запыленного мегаполиса, побываю на балу в замке! Если вдруг вернусь обратно, будет что вспомнить и рассказать психиатрам: как танцевала на балу в великолепном платье! Кстати, а что надевают на такое мероприятие?

– Джина, ты в чем пойдешь? – спросила подругу, когда мы устроились за нашим столиком.

Она погрустнела.

– У меня есть платье на торжественный случай, мама дала с собой. Но оно… Покажу, сама поймешь. В общем, с ним нужно что-то сделать.

Я задумчиво впилась зубами в булочку. Вопрос серьезный. В форме же на бал не пойдешь. И если у подруги было хоть какое-то платье, пусть даже оно ее не устраивает, то у меня, помнится, вообще нет бальных нарядов – в шкафу, кроме формы, висели всего два простых платья, для торжественного мероприятия не годных. Значит, за оставшееся до бала время нам нужно раздобыть два платья. Денег у меня ни копейки, одни драгоценности, но не пойдешь же в магазин с ожерельем? Еще решат, что украла.

– Ничего, что-нибудь придумаем! – Я была полна оптимизма.

В конце концов, после тридцатистраничных отчетов, которые я ваяла из ничего, неужели не придумаю, как добыть из ниоткуда платье? Тем более у Джины оно уже есть. Может, не такое ужасное, как она описывает, и мы с ним что-нибудь сделаем. Останется добыть наряд для меня.

Надежда угасла уже через полчаса, когда подруга вытащила платье из чемодана и, встряхнув от пыли, разложила на кровати. М-да… То ли мать не хотела, чтобы ее дочь рано вышла замуж, то ли мода у них такая, но одеяние больше подходило для монашки, чем для молодой девушки. Кроме высокого и тугого воротника под горло, словно Джине грозила опасность быть покусанной вампирами и платье должно было от них защитить, наряд мог похвастаться унылым коричневым цветом и бледно-желтыми пуговицами, навевающими ассоциации со старыми костями какого-то животного.

– Может, если надеть, оно будет смотреться лучше?

Джина не стала спорить и споро переоделась, и стало ясно, что нам все же нужны два наряда. Платье было велико на пару-тройку размеров и совершенно скрыло очень неплохую фигуру девушки.

– У нас в таких и ходят, – уныло созналась подруга, стягивая ненавистную тряпку. – В Гвендейле сильные ветра, даже летом все носят одежду из шерсти. А осенью и подавно…

«Наверное, платье такое огромное, чтобы под него можно было надеть свитер. Или сразу шубу», – подумала я, хватаясь за юбку и помогая Джине выпутаться из жуткого коричневого одеяния.

– Ладно, в выходной пойдем в магазин.

– У меня есть деньги, мне на прошлый день рождения подарили, – обрадованно отозвалась соседка.

– А я кое-что продам, – решила, что можно какую-нибудь небольшую подвеску или кольцо сдать в ломбард.

Нельзя же в самом деле сидеть без денег. Возможно, начинать что-то тратить, пока еще не освоилась в этом мире, несколько опрометчиво, но мне предстоит учиться несколько лет, и хотя бы одно платье для торжественных случаев понадобится. В конце концов, сколько стоит платье? Драгоценностей в книжном тайнике предостаточно, наверняка даже на один камешек из колье можно купить несколько нарядов.

Приняв решение, выкинула из головы грядущий бал и отправилась в библиотеку. Дальше тянуть было невозможно – пришло время восполнить пробелы в познаниях о мире и заодно попробовать отыскать что-то о сиренах.

Вспомнив о сиренах, вспомнила и о ректоре – потому, наверное, что он и сообщил о них, вернее, о том, что я одна из них. Удалось сегодня добыть жемчужину? Или она все еще во мне? Наверное, не удалось, иначе сказал бы.