Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Развернувшись к нему, вытянула руку, и брюнет предупредительно нажал на скрытые пружины замка. Едва успев подхватить браслет, чтобы не упал, впечатала его в грудь принцу, потому что руки он упрямо засунул в карманы брюк.

– Прошу прощения. Ничьей девушкой я не буду, и подарков от вас мне не нужно, – протараторила, отступая и разжимая ладонь.

Браслет яркой змейкой свалился на пол. Принц не сделал ни малейшего движения, чтобы его поймать, лишь стоял и смотрел испытующе. Я рванула по коридору следом за Марком, но перед внутренним взором стояло лицо Даниэля. Выражение его чем-то тревожило, но я не могла понять чем. И лишь когда мы остановились на пороге огромного танцевального зала, поняла, в чем дело: он не злился. А наследник престола, избалованный, привыкший, что все в жизни само падает в руки, должен быть раздражен, не получив желаемого. Что-то тут не так.

– Он прав, – голос Алиери вырвал из раздумий.

– Что? – Обернулась.

В зале царил полумрак, и лицо Марка терялось в тенях.

– Я не смогу купить тебе такой же браслет, – пояснил он, щелкая пальцами. Вокруг нас загорелись сотни волшебных огоньков, но я даже не повернула головы, чтобы полюбоваться ими, потому что взгляд парня показался очень знакомым. Он смотрел на меня так же, как и принц минуту назад, – испытующе, словно хотел заглянуть в душу и узнать, чего я стою и можно ли мне верить. – И не в состоянии обеспечить тебе тот уровень жизни, что может дать он.

– Ты что, – от негодования мой голос задрожал, – предлагаешь мне стать содержанкой? Продаться ради побрякушек? Ты хоть представляешь, как это оскорбительно? И как все будут смотреть, если я стану…

Марк отвел глаза, и меня словно ведром холодной воды окатило. Вдруг сообразила, кому это говорю. Марку Алиери. Королевскому незаконнорожденному сыну, ребенку женщины, которая продалась за побрякушки и которую, наверное, всю жизнь поливали презрением. Как и его.

Резко выдохнув, выдавила:

– Прости. Я не имела в виду… Не хотела сказать ничего оскорбительного. Наверное, когда люди любят друг друга, все немного по-другому, но…

– Наша жизнь не была такой уж ужасной, – медленно произнес Марк. – У моей матери особняк за городом и дом в центре, у нас всегда было много друзей. Я учился в частной школе, потом познакомился с братом, и он всегда держался со мной на равных. Он может обеспечить тебе хорошее будущее, – добавил он, глядя уже на меня. – Дать положение и возможности, которые я не смогу, Элоин.

– Да не нужны мне его возможности, как и он сам! – снова возмутилась, вспомнив пикирующего с неба принца и его наглый прищур. – Ты что, хочешь, чтобы я согласилась на его предложение?

– Нет, – уверенно заявил брюнет и вдруг притянул меня к себе. – Не хочу, – прошептал в мои губы.

Магические огоньки вокруг разом погасли, и я застыла от неожиданности. Пальцы Марка невесомо провели по щеке, по волосам, и он подался вперед, но теперь перед моим внутренним взором возник милорд Рэйнард. Сама не зная почему, в последний момент отвернулась. Нет, я не успела влюбиться в ректора, но мне вдруг показалось неэтичным целоваться с двумя мужчинами в один день.

Мы стояли близко, я чувствовала дыхание Марка в своих волосах, ощущала плотную ткань его одежды под пальцами. Казалось, время остановилось… «Нужно быть последовательной. Если не согласилась целоваться, то и обниматься тоже не стоит», – подумала и нехотя отстранилась.

– Начнем? – Марк не выглядел расстроенным.

Наверное, правильно я поступила: здесь другие нравы, и девушки ведут себя скромнее, чем у нас. Если соглашусь поцеловать его, может подумать, что я легкодоступная девушка.

– Начнем. – Постаралась улыбнуться как ни в чем не бывало, и Марк принялся меня учить.

Сразу же пожалела, что не попросила Джину. В танцах Марк разбирался так, словно работал хореографом, то есть балетмейстером по местным меркам, и нещадно меня муштровал. Неужели в частной школе уделяли большое внимание танцам?

– Раз-два-три, и вот так ручкой, и вот так ножкой, – командовал он, и я изумлялась, что парень помнит не только все па, которые должен выделывать сам, но и те, что приходились на долю партнерши. Уже через полчаса я тяжело дышала, словно слезла с беговой дорожки. Хорошо, что Элли обладала природной грацией, и даже мои ошибки в ее исполнении смотрелись мило. Сирена, что поделаешь. Судя по легендам, они должны обольщать мужчин. Правда, не танцем, а голосом.

– Может, достаточно на сегодня? – подала я тот самый голос, когда почувствовала, что падаю от усталости. – Один танец мы выучили, мне хватит. Остальные пропущу.

– Все равно тебе придется их выучить, – не согласился Марк. – Ты же когда-нибудь выйдешь замуж и будешь вращаться в обществе, а там приняты балы.

– Я стану магом и буду самостоятельно зарабатывать на жизнь, – мрачно заявила, пытаясь отдышаться, наверное, Джина слишком затянула на мне корсет, уже и голова кружится.

– Маги тоже посещают балы. – Марк вздернул бровь. Похоже, нежелание выскочить замуж и развлекаться на балах его изрядно удивило. – Ладно, объявляю перерыв, о моя нетренированная ученица, а потом продолжим.