Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Остановившись в коридоре, положила руку на живот сразу под грудью, туда, где приблизительно располагался чужой источник энергии. Почему он застрял во мне и не желает возвращаться к хозяину? А может, это я его каким-то образом удерживаю? Возможно, если больше узнаю о сиренах, смогу найти ответ и на этот вопрос.

Глава 14

– Элоин! – вырвал из раздумий раздавшийся позади возглас.

Меня схватили за руки и, крутанув, словно в танцевальном па, на миг прижали к себе. Принц?! Вздрогнув, подняла глаза и столкнулась с теплым взглядом Марка Алиери. Фу, напугал!

Его рука соскользнула с моей талии, и он отступил на шаг.

– Прошу прощения, – брюнет церемонно склонил голову, но в глазах плясали смешинки. – Надеюсь, не напугал? Таким неуклюжим способом я всего лишь хотел пригласить вас на танец на осеннем балу. Или на пару танцев. Если честно, хотел бы пригласить вас сразу на все, но тогда ваши поклонники вызовут меня на дуэль и некому будет искать вам книги.

Его губы все еще улыбались, но выражение лица стало серьезным. Я вдруг оробела – еще чуть-чуть, и мое лицо зальется краской, будто действительно у юной девицы, а не побывавшей замужем женщины.

– Хорошо.

Нужно было бы в ответ пошутить, что буду защищать его от армии своих поклонников (несуществующей, но ему это знать совсем не обязательно), но смогла выдавить лишь несмелый ответ. Что за странности?

– Хорошо, – эхом откликнулся парень, улыбаясь.

Между нами повисло молчание, какое-то звенящее, будоражащее. Больше не в силах его выносить, выпалила:

– Я не умею танцевать! Строгое воспитание. – Неестественно рассмеявшись, пожала плечами. – Боюсь, на балу вам придется танцевать с кем-то другим, а я могу составить компанию лишь у стенки.

Надо было бы смолчать и просто попросить Джину научить основным движениям. Но в голову не пришло ничего другого, чем можно было бы разбить это напрягающее молчание. Странно, всегда было так легко рядом с Марком… Что изменилось? Может, раньше он не хватал меня за талию и не кружил в пустом коридоре, а потом не смотрел так серьезно?

Соберись, женщина! Что с тобой?

– А? – переспросила, потому что Марк как раз что-то сказал.

– Я научу вас, если позволите, – терпеливо повторил он.

– Хорошо! – обрадованно закивала.

Наверное, лучше учиться у него, а не у Джины. Хотя бы потому, что Элли могла уметь хорошо танцевать и наверняка хвасталась этим соседке. А тут вдруг она, то есть я, разучилась? Подозрительно… Ну и, возможно, мне просто хотелось, чтобы меня учил Марк. Самую капельку.

– Ладно, я пойду, мне еще нужно найти одну книгу.

Собралась уже скрыться в дверях библиотеки, но Марк неожиданно перехватил мою руку.

– Может, начнем прямо сейчас? Малый зал после обеда свободен, можем потренироваться там. Нас никто не побеспокоит.

– Где не побеспокоит? – раздалось сзади. Развернувшись, мы с Марком уставились на приближающегося принца. Даниэль был бодр, ничто не намекало, что утренний галоп по двору его утомил, а на губах играла неприятная полуулыбка: – И куда же ты тащишь мою новую девушку, Алиери?

Лучше бы ректор заставил его бегать вокруг города, а не академии, он бы тогда еще бежал. Может, по дороге упал бы в яму и отказался от мысли подходить ко мне.

– Девушку? – Марк ничуть не стушевался при виде своего венценосного братца. Ладонь, державшая мою руку, сжалась еще крепче. – А Элоин в курсе, что она – твоя девушка?

– Конечно, – нахально улыбнулся принц и, остановившись в десятке сантиметров от меня, схватился за вторую руку. – У нее же есть уши, и она только что меня слышала.

Раздражение, зародившееся во мне при виде принца, достигло своего апогея. В памяти всплыло бесцеремонное похищение и то, как он пикировал на меня в драконьем облике, намереваясь утащить в когтях. Кричать на него нельзя, он будущий правитель, поэтому, медленно выдохнув, ласково сказала, выдернув руку:

– Ваше высочество, вы вчера, наверное, с высоты упали? Я на такое не соглашалась. И не соглашусь. А теперь прошу извинить, я очень занята.

Закатив глаза так, что, наверное, увидел стену за своей спиной, Даниэль тяжко вздохнул и, снова завладев моей рукой, прижал к своей груди.

– Вчера я напугал тебя, Элли. – Я дернулась, пытаясь вырваться, но он обхватил мое запястье обеими ладонями и не отпускал. – Но ты же меня простишь? Тем более я кое-что тебе принес. – На запястье щелкнуло, и принц наконец разжал руки.

Пошатнувшись – Даниэль слишком резко меня освободил, – я все же устояла на ногах и тут же с неверием уставилась на запястье. Браслет, усыпанный сверкающими камнями. Синими и прозрачными. Неужели бриллианты и сапфиры?

– Он тебе такого не подарит, – вкрадчиво шепнул на ухо принц, насмешливо глядя на спокойного Марка.

Вот нахал!

– Снимите сейчас же, – потребовала звенящим от ярости голосом. Сколько ни дергала браслет сама, расстегиваться он не желал и вообще выглядел так, словно его запаяли прямо на руке. Да где же эта чертова застежка! – Марк!