Попаданка в академии драконов 4

– Лера, с Культом боролись тысячелетия – и ничего не вышло. Он всё ещё здесь, отравляет, убивает. Я при нём вырос. И мой отец. И дед… все Аранские.

– Но в этот раз Культ, похоже, собирается нанести решающий удар.

– Это всего лишь мнение Эзалона, который несколько столетий не был дома.

– Но ты веришь им, – я не знаю, как назвать группу разномастных спасителей мира, – иначе не доверил бы им меня.

– Я не хочу верить, что Эёран стоит на грани уничтожения, но игнорировать такую угрозу не могу. А ещё я хочу… чтобы ты наконец стала моей совсем и безвозвратно.

– Арен, безвозвратная принадлежность достигается вовсе не обменом крови, вспомни жену Видара: она ушла после рождения сына.

Опять он молчит. А я утыкаюсь ему в шею, шепчу:

– Если честно… я не представляю себя с кем-то ещё. И не хочу. Мне кажется, это намного важнее ритуала обмена кровью.

Арендар опускает горячую ладонь на мою спину, проглаживает до крестца, и по телу разбегаются горячие мурашки.

– Лера, ты такая нежная, но такая колючая.

– А ты упрямый драконище.

– Знаю. – Он накрывает меня крылом. – А теперь спи. Ты очень устала, я чувствую.

Он прав. Прижавшись к его груди, я под стук родного сердца засыпаю намного быстрее, чем хотелось бы: после безумного дня мне просто необходимо ощущать Арендара рядом.

***

Я читала о драконах, слышала о драконах, видела драконов, но всегда у меня было ощущение, что их мало. Даже не было уверенности, что простые драконы могут обращаться в мощных ящеров. Но наивные представления об их малочисленности и слабости разбиваются, когда император после завтрака отправляет нас с Арендаром на разведку.

Сорок один дракон и Пушинка взмывают в небо. Зелёные, голубые, алые, жемчужно-белые. Но самый прекрасный и большой из них – золотой Арендар.

Пока император просматривает отчёты о проверках ИСБ, мы просматриваем территорию империи.

Моя задача проста: как увижу скопления магии Бездны – через метку сообщаю Арендару. Он через метку передаёт это Элоранарру, тот отмечает на карте и планирует зачистки.

Под крыльями драконов расстилаются поля и леса, реки и горы, ленты дорог, города, сёла, деревни… На ярких лоскутах земли очаги тьмы выглядят ужасающе, чужеродно. Точно гнойники они вспухают и среди домов, и вдали от человеческого жилья. Их много, слишком много.

Пугает и другое: потоки магии струятся по земле, ползут куда-то на юг рваными хлопьями и ручейками. Магические печати вокруг и внутри городов испускают магию, истончаются, и она уходит, уползает из плодородных земель.

Где бы мы ни летели, везде так: магия ползёт к степям на границе, утекает за горизонт. Не представляю, что это значит, потому что не могу получить ответ от обращённого в дракона Арендара, но передвижение магии кажется неправильным, противоестественным. Мурашки ползут по спине, внутри всё заледеневает, хотя на Арендаре тепло и воздух меня не треплет.

Облетев империю, мы приземляемся у реки, за которой простираются ледяные шапки гор. Сквозь золотой вихрь и пламя Арендар, я и Пушинка уносимся в императорский дворец.

– Куда уходит магия? – хрипло шепчу, крепче прижимаясь к Арендару. – Куда течёт?

И уже догадываюсь, что услышу.

– В Пат Турин.

Ужас пробирает так, что весь путь до императорского кабинета я молчу.

Арендар открывает передо мной дверь. В кабинете одиноко сидит Элоранарр, постукивает золотым пером по карте империи. Он не излучает золотого сияния, а узор родовой магии Аранских на щеке полностью чёрен.

Император является почти сразу, но это не спасает нас троих от неловкости. Впрочем, император её не замечает, хмуро оглядывает карту, выслушивает отчёт о текущей к Пат Турину магии.

– Понятно. Так, Элор. Спасибо за помощь и отправляйся отдыхать. Ты нужен мне живым и бодрым. Не возражай.

Элоранарр не пытается, наоборот, на его лице ясно читается облегчение.

– А ты, Арен, займись подготовкой военных отрядов. Сегодня же надо выжечь гнёзда заразы. Нападать будем одновременно в нескольких местах, но пока не говори, в каких. Хоть учебную тревогу объявляй, но Культ не должен знать направление ударов. Валерию я посторожу, она понадобится мне для проверки новых служащих.

Глаза Арендара вспыхивают до искр. Но император и ухом не ведёт, продолжая изучать карту. Лениво бросает:

– Я защищу её, даже если для этого придётся отдать жизнь. Солдат, которых ты наберёшь, она проверит после служащих.

Раздувая ноздри, Арендар смотрит на отца.

– Прекрати! – рявкает император, так и не подняв на него взгляд. – Я понимаю её ценность и не буду рисковать просто так. И не собираюсь покушаться на твою женщину!

Провалиться бы сквозь землю! Не хватало, чтобы Арендар поссорился из-за меня отцом.

– Головой за неё отвечаешь, – рычит Арендар и уходит, громко хлопнув дверью.

– Охни-нахни, – вздыхает Пушинка с облюбованного диванчика.

Император продолжает смотреть на карту страны.

– Простите Арена, – почти шепчу я. – Он беспокоится обо мне, но в глубине души понимает, что вы правы и не поставите мою жизнь под угрозу. Поэтому и ушёл сейчас. Он вам верит.

Вздохнув, император нервно потирает лоб.

– Идём, Валерия.