Попала!

Наверное, стоит послушаться. Можно накручивать себя всю ночь… но лучше от этого точно никому не станет. Только лежать придется на боку — свой капкан для слонопотама я все же нацепила. Кстати, у новой конструкции кроме зубастых прорезей в стратегических местах имелся секрет — спрятанный под петлями замка тайник на пружинке. Если не знать, где нажать — нипочем не найдешь! Вот в нем хранился ключ. Так что если мне придется играть в Чапая, форсируя водные преграды вплавь, смогу быстро избавиться от лишнего груза. Чтобы плыть, а не по дну пешком ходить. Но вообще ключ — это позавчерашний день! Представила себе пояс верности продвинутой конструкции — титановый, со стразами от Сваровски и кодовым замком. С проверкой сетчатки снимающего и электрошоком, ага!

Вздохнув — все-таки ничем из моей головы разную ерунду не вышибить! — попросила Денэриса пересесть на противоположное сиденье. Свернула плащ, чтобы положить под голову, легла — руки под щекой, колени согнуты… и на первом же крутом повороте чуть не свалилась на пол. Спасибо, Денэрис поймал в полете. М-да. Делаем вывод: карета — это не плацкартный вагон. Может, надо было внутри гамак повесить?

— Разбудите меня, пожалуйста, как светать начнет, — попросила я, снова устраиваясь и нашаривая на спинке сидения матерчатую лямку, за которую можно уцепиться.

— Будет исполнено, маэллита.

Вздохнула. Первое время, поняв, что меня зачислили в местные принцессы, пыталась протестовать. Потом смирилась. Потому как, по логике, они были правы: замужем за принцем, ношу его наследника… сколько ни доказывай, что случайно мимо проходила, то есть в мусоропровод упала, никто уже не поверит.

А проснуться на рассвете я хотела, чтобы попробовать связаться с Арвисом. Он, наверное, сейчас спит. Но с рассветом снова тронется в путь. А мы будем ехать всю ночь. То есть как раз на заре расстояние между нами будет минимальным. И телеграф телеграфом, но я сама хотела услышать, что он жив, и предупредить о предчувствии — возможен удар в спину.

Перестук колес, приглушенный стук копыт по дороге, равномерная качка… Карета притормозила. Впереди послышались неразборчивые голоса. Похоже, выезжаем из города. Да, так и есть. Лошади снова тронулись, и темп изменился — рысь стала шире. Хорошо. Чем быстрее, тем лучше. Подняла голову, успев заметить, как за окном промелькнул серый столб — еще одно из последних новшеств. Из Риоллеи постепенно, как нити из центра паутины, разбегались по стране ряды столбов с протянутыми по ним проводами телеграфа, расширялись дороги, шел выкуп земли и выравнивание пейзажа под первый кусок железной дороги, который мы собирались начать строить этим летом.

Вздохнула. Расстояние между столбами должно быть не больше семидесяти локтей, то есть тридцати пяти метров, а провода нельзя натягивать сильно, иначе могут лопнуть в мороз. Вот научиться бы делать еще вменяемую изоляцию. Ничего, справимся, Марис обещал… Вот, кстати, и за него волнуюсь — что сейчас творится на прибрежной полосе? Остановились ли враги там, где мы планировали? Если сейчас немного заполночь, значит, газовая атака начнется через пару часов. А что из этого вышло, мы узнаем только утром, когда остановимся в Иальде, где есть телеграф.

Нет, надо поспать, крутить это все в голове — с ума спятишь!

* * *

— Маэллита Мариэ, сиган риэт! Проснитесь!

Ох-х. Нога затекла. Руки тоже. Спина и шея также были недовольны ночлегом. А еще сразу же возникла мысль о туалете — все же постоянное давление на мочевой пузырь давало себя знать. Ага, размечталась — в движущейся карете, в оригинальной металлоконструкции и плюс в присутствии незнакомого мужчины. Упс!

— Капитан Дэртис, сиган риэт! Далеко еще до Иальде?

— Нет, уже почти приехали. Дороги в отличном состоянии, так что путь занял на пару часов меньше, чем я ожидал.

Почти девяносто километров от Риоллеи. Хорошо… но мало.

— Капитан, не тревожьте меня сейчас, — серьезно посмотрела в суровое сероглазое лицо.

Кивнул, не сказав ни слова. Вот что значит — военный.

Прочно устроившись на сиденье, откинулась на спинку и стала думать об Арвисе. Представила лицо, внимательные глаза, тень улыбки и позвала: «Арвис?!»

«Эриналэ? Ты где?» — отклик был вполне отчетлив.

«Арвис, слушай внимательно! Есть предчувствие удара в спину. Как — не знаю. Но твой отец велел верить. Будь начеку, не трать силу. Я еду к тебе, скоро буду у Иальде. Если что — прыгай ко мне, такое расстояние ты сможешь…»

Он перебил. И очень сердито:

«Я же сказал — сиди в замке! Немедленно поворачивай!»

«Со мной конный полк и половина „серых альбатросов“. И мне нужен эриналэ, а нашему сыну — отец! И не рычи! Да, на море мы их разгромили — знаешь уже?»

«Пока нет… как?»

«Утопили больше двадцати транспортов и пятнадцать парусников — весь флот Талисии. Все, я заканчиваю разговор. Будь начеку и жди меня! Я люблю тебя!»

«Я люблю тебя…» — отдалось эхом.

Хлюпнула носом. Жаль, ждать на месте он не станет… Ему надо быть у Коровьего седла не позже обеда — тогда он гарантированно успеет до того, как начнется наступление талисийцев.