Популярна и влюблена

Я раньше думала о том, насколько другой была бы жизнь сестры, если бы она не родила Аннабель. Она бы пошла в хороший колледж, может быть, стала бы, кем хотела, например дизайнером или архитектором. Когда мы были младше, она всегда что-то чертила. Теперь я редко думаю об этом. Когда Аннабель рядом, сложно представить, что раньше ее не было.

Такова жизнь. Она просто случается, и кое-что ты уже не можешь отменить и исправить. Но замечательно, что часто вещи, которые бросают тебе вызов и требуют отдаться им целиком, полностью того стоят.

– Пэйдж, – воркует Аннабель. – Книга. – Она показывает на «Уток за рулем», свою любимую книжку. Мне кажется, это безумие – куча маленьких утят, у которых есть машины, – но ей нравится. Она смеется и визжит, когда рассматривает картинки, словно она никогда не видела ничего столь прекрасного.

Мы читаем вместе до тех пор, пока не заходит моя сестра.

– Эй, – говорит она. – Чем занимаетесь? – Она садится на корточки рядом с нами, и Аннабель протягивает к ней ручки. Моя сестра берет ее в охапку. – Привет, малышка. Развлекаешься с тетей Пэйдж?

– Поздравляю, – говорю я ей.

Моя сестра выглядит удивленной, будто она не расслышала.

– Я правда очень рада за тебя, – продолжаю я.

Она улыбается.

– Это не фильм. Но тоже кое-что.

– Да, – говорю я. – Это кое-что.

Мне кажется, в нашем доме никогда не собиралось столько людей, и это считая тот раз, когда мой брат выиграл соревнование по баскетболу в старшей школе и к нам пришли три команды вместе с друзьями. Думаю, я просто никогда не понимала, сколько друзей у моей сестры. Пришли ее бывшие одноклассники из средней и старшей школы и ребята, которые дразнили меня на заднем дворе, когда я была ребенком. Люди, которых она знает целую вечность.

Друзья Джоанны при виде нее начинают вопить. Мамины друзья склоняются над кольцом.

И затем я вижу ее. Ее беспорядочные кудряшки приветствуют меня первыми, бордовый свитер в горошек – вторым. Только один человек может носить такое с джинсами в красно-синюю полоску. Кассандра.

Подходя ко мне, она прячет руки в карманы.

– Привет, – говорит она.

– Привет, – отвечаю я. Мое сердце бешено бьется.

– Как ты?.

– Хорошо. – Мы будто ступаем по льду и боимся, что он расколется. Но я хочу расколоть его. Я хочу, чтобы все было по-настоящему, а не так, как сейчас, когда мы почти не соприкасаемся, будто нас здесь на самом деле нет.

Я думаю о том, когда видела ее в последний раз – несколько месяцев назад, в аэропорту. О том, как я умчалась, не оглянувшись.

– Я рада, что ты сегодня пришла, – говорю я.

Я вижу, как на ее лице появляется улыбка, и на меня накатывает облегчение.

– Да? – спрашивает она. – Я сомневалась. Сомневалась, что ты захочешь меня видеть. Я даже не знала, что ты дома. – Она смотрит на свои туфли. – Твоя мама позвонила.

У меня в груди что-то шевелится, словно великан пробуждается после сна. Я чувствую, как лицо краснеет от стыда. Я вдруг ощущаю себя такой глупой. Как человек, чьи убеждения вдруг оказались нелепой выдумкой. Здесь не о чем спорить. Не от чего обороняться, я просто была неправа. Я не позвонила. Я не сообщила ей. Это моя вина, что мы не общались, не ее.

– Я решила, что ты не хочешь говорить со мной, – произносит она тихим голосом.

Я качаю головой. Мои глаза наполняются слезами.

– Мне так жаль, – говорю я. – Ты была права. Я не делала никаких усилий, чтобы сохранить нашу дружбу, после того как уехала отсюда. Я должна была звонить чаще. Я должна была сказать вам обоим, как много вы для меня значите. – Я чувствую ком в горле. Он взмывает вверх и повисает, словно чье-то тело в трюке фокусника.

– Прости, что не рассказала о нас с Джейком раньше.

– Нет, вы хорошо смотритесь вместе. Именно вы должны были быть вместе, с самого начала.

Кассандра смотрит на меня, ее голубые глаза наполнены слезами.

– Я скучала по тебе, – говорит она.

– Я тоже.

Она привлекает меня к себе и крепко сжимает в объятиях. Я чувствую запах парфюма из Lush, каким она пахла всегда, и закрываю глаза, стараясь запомнить это мгновение.

Когда она отпускает меня, у нас обеих в глазах слезы.

– Как Джейк? – спрашиваю я, вытирая щеки тыльной стороной руки.

Она берет меня за руку и ведет к буфетной стойке.

– Такой же. Сумасшедший. В прошлые выходные он заставил меня пикетировать свиноферму. Когда мы вернулись, мне пришлось принять душ, наверное, дюжину раз. А потом он жаловался на то, как много воды я потратила. – Она вздыхает и смотрит на меня. – У него все хорошо.

Мы проводим остаток ночи у меня в комнате с тарелкой закусок на кровати. Она рассказывает мне о том, что Дениз Альберт сделала пластику носа. О том, что Эвелин Мембэйн исключили за курение травки в мужском туалете после уроков.

– Ну серьезно, это же было после уроков, – говорит Кассандра раздраженно. – Почему нельзя просто пойти домой?