Популярные очерки о российских императорах

Поведение Петра Федоровича — наследника русского престола и главы семьи, часто доходило до смешного. Вот что об этом пишет выдающийся российский историк С. Ф. Платонов: «Дел он не хотел знать, напротив, расширил репертуар забав и странных выходок: то по целым часам хлопал по комнатам кучерским кнутом, то безуспешно упражнялся на скрипке, то собирал дворцовых лакеев и играл с ними в солдаты, то производил смотры игрушечным солдатикам, устраивал игрушечные крепости, разводил караулы и проделывал игрушечные военные упражнения; а раз, на восьмом году своей женитьбы, судил по военным законам и повесил крысу, съевшую его крахмального солдатика. Все это проделывалось с серьезным интересом, и по всему было видно, что эти игры в солдатики чрезвычайно его занимали. Жену свою он будил по ночам для того, чтобы она ела с ним устрицы или становилась на часы у его кабинета. Ей он подробно описывал красоту увлекшей его женщины и требовал внимания к такой оскорбительной для нее беседе»[63].

В последнем предложении приведенного фрагмента четко звучит еще одна причина быстрого разрыва отношений Петра и Екатерины: между супругами не возникло не только духовной и интеллектуальной, но и интимной близости. Наследник престола был абсолютно холоден к жене (существует информация о том, что Петр и Екатерина не вступали в сексуальные отношения вплоть до 1750-х гг.) и, не особенно скрывая, заводил романы с фрейлинами, а вскоре и Екатерина стала платить мужу той же монетой.

Наконец, все яснее становилось то, что Петр Федорович и Екатерина Алексеевна из врагов личных превращались во врагов политических. Будучи человеком амбициозным и властолюбивым, уже в середине 1750-х гг. Екатерина проявила свое стремление к российской короне, что не осталось незамеченным не только императрицей Елизаветой, но и наблюдательными придворными.

Осенью 1754 г. Екатерина родила сына Павла, причем факт отцовства Петра Федоровича оспаривается не только многими современниками, но и некоторыми историками. Не исключено, что отцом ребенка был камергер великого князя С. В. Салтыков. Согласно этой версии, окончательно разочаровавшись в Петре не только как в наследнике трона, но и как в супруге, способном дать России нового наследника, Елизавета поручила подыскать для Екатерины подходящую пассию, что и было сделано. Как бы там ни было, с определенностью можно сказать одно: в последние месяцы жизни императрица обдумывала и обсуждала возможность передачи российского трона в обход «голштинского чертушки», как сама она его все чаще называла. Тут существовало два варианта. Согласно первому, престол мог быть передан малолетнему Павлу Петровичу при регентстве матери. Другой вариант предусматривал, что Елизавету сменит на троне сама Екатерина, ум и характер которой государыня успела оценить в полной мере. Однако в декабре 1761 г. Елизавета скончалась, так и не успев изменить официально оформленного решения. Началось странное, полное горьких, а порой и нелепо-комичных противоречий 183-дневное царствование Петра III.

Петр III оказался на троне, будучи совершенно неготовым к управлению огромной страной. Тем не менее, буквально в первые дни правления им был подписан ряд законодательных актов, которые можно было бы условно назвать либеральными. В частности, указом Петра III была упразднена Тайная канцелярия, занимавшаяся расследованием политических преступлений, а также введен запрет на применение пыток при допросах. 25 июня 1762 г. был издан указ «Об уравнении религий», прекращавший преследования старообрядцев со стороны государства. В экономической сфере новый император также провел ряд преобразований, учредив Государственный банк и Коллегию экономии, независимую от Сената и Синода.

Но наиболее важным документом, изданным во время недолгого правления Петра III, стал «Манифест о вольности дворянской» от 18 февраля 1762 г. Согласно документу, представители привилегированного сословия освобождались от обязательной службы, что воплощало в жизнь «золотую мечту» дворянства о превращении дворянского землевладения в безусловное. По сути, если до этого момента дворянин, пусть и формально, владел землей именно потому, что нес службу государю и государству, то теперь он владел ей лишь на том основании, что родился дворянином. Отныне дворянин по собственному усмотрению мог выйти в отставку с повышением в классе «за благопорядочную и беспорочную службу», когда ему будет угодно, или продолжать служить. Кроме того, императорский манифест гарантировал дворянам беспрепятственный выезд на жительство в Европу на том условии, что они вернутся в Россию, как только в них возникнет необходимость. Наконец, государство брало на себя попечение о юных дворянах, чьи родители не имели возможность дать детям подобающе образование: «повелеваем всем тем дворянам, за коими не более 1000 душ крестьян, объявлять детей своих прямо в нашем Шляхетском кадетском корпусе, где они всему тому, что к знанию благородного дворянства принадлежит, с наиприлежнейшим рачением обучаемы будут»[64].