Пора меж волка и собаки

И бродила с тех пор кудеярова ватага по Дону и Дикому полю. По Волге от Ярославля до самой Астрахани. По Днепру летала на быстрых чайках и юрких стружках. Брала товару, сколь могли унести, и сама удача ходила с ними под червлеными парусами. Никто и нигде не мог поймать неуловимого атамана. Вот, кажись, уже достала его погоня, но только нырнут его скорые лодочки за поворот, как в воде растворятся, даже круги не идут. Говорила молва, что знает Кудеяр пещеры заговоренные, куда только ему да его ватаге вход, а всем только помрак. Ходил Кудеяр и в Крым к ханам, в монастырях крымских свечи ставил. В Кафе приору орденскому дары приносил. А еще та же молва говорила, что уходит атаман в чащу ото всей ватаги со своим волхвом Велесовым и ворожейкой своей. Вызывают там идолище поганое, куклу ожившую, и ей молятся, и ей дары приносят, Только этого не видел никто. Вскорости пропал атаман. Опять же народ говорит, что прибрало его идолище поганое, и утащило с собой в страны свои идольские.

Кудеяр же набив вьючные мешки златом и каменьями, с самыми ближними своими воями, уходил тайными тропами в Полабские земли, в Штирию, где осели потомки сына Андрея Боголюбского Георгия. Получив из рук правнуков Георгия и царицы Тамары подорожную, он ушел еще далее на север, где и осел не вдалеке от Бранибора на земле медвежьих родов.

Почти у самого моря основал он замок свой и назвал его замок «Слез».

Иван же вызвал в то время к себе Малюту и злобно спросил, до каких, мол, пор будет вся его опричная рать искать Георгия Васильевича сына Соломеи Сабуровой.

– Ищем государь, с ног сбились, – оправдывался Малюта, – Может им какая сила чародейская помогает?

– Ладно, братца моего найти не могете, а что Кудеяр тоже любомудром стал, что вы его достать не можете? Васька вон Грязной в письмах своих жалостных, не только выкупить себя просит, но еще и про Кудеярку, что в ханском дворце, как у себя дома, пишет. Он вон его видит, а твои соглядатаи нет!!!

– Врет все Васька! Цену себе набивает! Не видел он никакого Кудеяра, – отбоярился Малюта.

– Он не видел, а весь народ, что кругом энтого Кудеяра видит, и песни о нем слагает. Он что, народ, тоже себе цену набивает? – царь склонил голову набок, и Малюта понял, что сейчас грянет буря.

– Найдем государь, – поспешил он, – Найдем и в железной клетке привезем.

– Не найдешь я тебя самого в клетку железную посажу! – Иван ударил посохом в пол, – Иди!

Глава 7 Мы теперь не опричь – мы сами двор…

Есть два рычага, которыми можно двигать людей, – страх и личный интерес.

Наполеон Бонапарт

Напрасно искал Малюта, напрасно рыскали по всем городам и весям кромешники. Кудеяр как в воду канул. Только былины и присказки про клады его несметные на пути попадались. То их веселый скоморох на торгу расскажет, то их седой дед гусляр под перезвон струн пропоет, то шепнет на ухо в кабаке, какая-то неуловимая тень, что, мол, был, да весь сплыл. Нет, не было на русской земле Кудеяра, одна слава его атаманская, да рассказы о лихих налетах его только и ходили по дворам, да ярмаркам. Малюта совсем сбился с ног. Его подхлестывало и то, что из всех Рюриковичей, на старший стол метивших, остался окромя государя он, да Георгий Васильевич, известный под именем лихого атамана Кудеяра. Царь мог в одночасье умереть, оставив шапку Мономахову самому Скуратову, да вот только жив был второй наследничек, а того которого нет, его ведь и отравить нельзя и казнить не можно. Потому и ярился Малюта на весь свет, потому и свистела его плеть семихвостка над спинами его ярыжек доглядающих. Но не давался ему в руки старший брат царев, не давался ему в руки лихой разбойник Кудеяр. Как белка в лесу, махнет пушистым хвостом слухов и сплетен, и уже на другом дереве орешки лузгает, только скорлупа летит. И орешки те не простые, как говорит народ, все скорлупки золотые, потому и уходит от погони, след свой золотом заметая.

Государь в Александровой Слободе совсем захандрил, заскучал. Малка поняла, что ему без юбки женской совсем невмоготу, больно падок до бабьей ласки. С другой стороны и больно услужлив бабьим речам сладким. Надоело ей за всеми его женами следить, чтоб он, под их дудку пляшучи, чего дурного не натворил, а бабий волос он хоть и долог, зато ум короток.

– Надо что-то решать, – думала Малка, покусывая кончик косы, выбившийся из-под замысловато уложенной короны волос под золотым обручем. Решительно повернулась и пошла к митрополиту.

– Низкий поклон тебе боярыня, – первым поздоровался митрополит с царской любимицей.

– Низкий поклон тебе отче, – Малка вошла в его келью, – Дело у меня к тебе. Надо епископов собрать и всю твою братию, что с твоего голоса поет и быстро решить, что старые законы мы еще чтим, как Стоглавый Собор решил, потому ни кто перечить не станет, коли царь захочет гарем себе завести, как у наших пращуров было.

– Да ты что! – опешил старец, – Опять к законам Ярилы и Артемиды возвращаться! Никогда!!!