Пора меж волка и собаки

– Вот он мне люб, – любомудр сел, – А ты сорока, все провести всех хочешь. Это в тебе от хозяйки твоей Макоши. Все думает, что она долю прядет, как ей хочется, а не как Богами указано. Сядь! Не маячь пред носом, – он в шутку замахнулся посохом, – Слушайте меня. Пойдете вдоль ручья, там по гати прейдете Гнилую марь и опять вдоль ручья. Он выведет вас к озерку. То Карасево озеро. Вот промеж его, да Долгого озера, да Великого стоит Воруй-городок. Живут там чародеи и ведуньи еще со стародавних времен. Так давно, что еще вас и в помине не было. Иногда скоморохи заглядывают, да атаманы лихие, у кого своя ведунья или свой ведун есть. Чужаки в тот городок входу не имеют. Придет чужак, городок сам туманом затянется, тропы в болота проваляться. Зимой же когда болота промерзнут, вкруг городка вьюги да метели гуляют, так что ни конный, ни пеший ничего не видит сквозь них. Только тот, кому ведуны, что в городке живут, откроют ключ-заклинание, те могут его отыскать и в него добраться.

– Что ж ты дед, нам этот ключ так, за красивые глазки дашь? – огрызнулась берегиня.

– За твои бы, дал, – усмехнулся кудесник, – Но ты ведь не себе просишь? А раз не себе, то за здорово живешь, не дам! У вашего подопечного, Кудеяра вашего, должок велик.

– Как так? – ахнул Волдырь.

– А вот гляди, – старик хлопнул в ладоши, и у его ног оказалась изгробная кукла, – Она его от смерти спасла в младенчестве. Вместо него в гроб легла, а он ей не свечи не поставил, ни слово доброго не молвил.

– Кукле-то? – опять встряла Анна.

– Все мы куклы, – отрезал любомудр, – И ты тоже. Только болтливая кукла! Дам я вам ключ-заклинание в Воруй-городок. Дам удачу в делах лихих, но при одном условии. Половину всего вы ей, кукле изгробной отдавать будете, где бы она у вас того не попросила. Клады ваши укрою, и пещеры-обереги вам покажу по всей земле, в кои вы от погонь прятаться будете. Но половину всего, что возьмете – ей. За то, что молчит, – уколол он Анну.

– Все поняла, – смиренно склонила голову берегиня, – Прав ты. Кукла я в чужих руках. Ой, как прав дедушка. Спасибо за науку. Путь нам укажи!

– Отсидитесь в городке. Раны залижите. Погуляйте по Дону, по полю Дикому. Души напрасно не губите. Как обрастете златом, серебром, идите в Полабские земли к королю Магнусу. Скажите кто вы. Он Кудеяра на землю посадит, что бы семя его рост дало. Так мне сама Сиятельная вам передать велела. Да еще забыл. Коли захочет он в братство уйти. Нет ему туда дороги. А кукла при нем третьей будет, – он недобро усмехнулся, – Коли вы чего забудете из наставлений моих, – сказал и пропал, только прошелестел дуб своей листвой ключ-слово заветное.

Вернулись оба к костерку, где что-то булькало в котелке. Подождали пока варево съедят и повели ватагу к Воруй-городку. Приняли их ворожейки и ведуны как родных, сменили тряпицы кровавые на мази целебные. Развели ратников по дворам, отдельную избу Кудеяру дали и рядышком Волдырю с Анной. Только все уложилось, потекло своим чередом, как прилетели сороки – белобоки, сели у крыльца домика на опушке и застрекотали о том, что, мол, на носу Иванов день, а они здесь средь болот и лесов прохлаждаются. Совсем от рук ныне ведуны и ведьмы отбились, и дела своего не блюдут, так стрекотали Перуновы птички.

И впрямь накатывался Иванов день. День летнего солнцестояния, день Ивана Купалы, час испытания и очищения водой и огнем.

Во всех деревнях и посадах, на далеких заимках и в городках, народ готовился париться в банях на травах заветных, коренья копать лечебные, березки подвязывать, да девчонкам венки плести.

Выходил народ на поляны лесные, на берег лесных речек и проток, на озера синие, да ручейки чистые, по далее от болот и мхов.

Фартовый народ шел в ночь под Ивана Купалу искать траву папоротник. Любомудры говорили, что есть такая черная папороть, растет в лесах, в лугах, ростом с аршин и выше стебель, а на стебле маленьки цветочки, а с испода большие листы, и цветет она накануне Иванова дня в полночь. Ухмылялись в седые бороды старые волхвы, но добавляли, что тому цвет тот очень надобен, если кто хочет богат и мудр быти. А брать, мол, тот цветок не просто. В Иванову ночь идти надо к тому месту, где растет трава папороть, и очертя кругом, говорить заговорные слова такого свойства: «Талан Божий суд твой, да воскреснет Бог!» Говорили так чародеи, но упреждали, что никто еще того цвета не познал, так чтобы в раз богачом обернуться, али мудрым стать.

Много, много лет назад начали праздник тот праздновать, уж и не помнит никто когда. И не помнит никто, какие Боги на празднике том собираются. Как в далекие прадедовы годы, разжигали костры, прыгали через огонь, обливались ночной и рассветной водой, плясали, сжигали и топили в реках разукрашенных кукол, и пускали по воде венки девичьи.

Одно только знали все в народе доподлинно, что в ночь ту светлые и темные силы расходятся в разные стороны, а человек остается на время это сам по себе. Таким остается, какой он есть на самом деле, без подмоги от тех и других.