Пора меж волка и собаки

– Возвращайся отец в град Москву. Волю свою объявлю позже. На все ли согласны? – Иван тоже хитро подмигнул.

– На все заступник наш! Только не бросай чад своих на растерзание волкам злым, сребролюбым и брюхатым от корысти, – посольство выползло задом наперед, так и не встав с колен.

– А вы оба-два задержитесь, – Иван посохом тыкнул в псарей, что стояли у створок двери, – Посмотрим, что за птицы, – под нос себе буркнул он, – Раз вас Лучезарная жалует.

Дверь с треском распахнулась в палату скорым шагом вошла Малка, одетая в платье ключницы, как будто услышав, что кто-то подумал о ней. Быстро бросила взгляд на Ивана цыкнула в сторону дружинников:

– Брысь под лавку. Быстро! – повернулась к царю, – Что ел, пил? Что!?

– Яблочко моченое, – удивленно ответил он.

– Микулица!!! – не таясь, переходя на визг, крикнула Малка. Спохватилась. Повторила спокойней, но громче, – Бомелий!!! – повернулась к Угрюмам, – Откуда яблочко?!!

– Хрен его знает…

– На собственных поясах удушу, волки!!! – завизжала опять, – Бомелий!!!

– Здесь я, – вынося дубовую дверь плечом и вваливаясь в палату, пробасил он.

– Ну! Гляди!! – она тыкнула пальцем в царя.

Микулица подскочил к Ивану, открыл рот, оттянул веко, выдохнул, как плюнул:

– Яд!!!

– Лечи!!! – коротко и теперь спокойно сказала Малка, – А вы мне его, отравителя этого, из-под земли…поняли Угрюмы, – но волосы на ее голове зашевелились, словно медные змеи. Волкодлаков как ветром выдуло.

Яд вышел из нутра, гонимый травками, зельями и отварами. Вышел, унося черноту волос и розовый цвет щек. Богатырский организм сдюжил. К вечеру, царь престал харкать кровью и желчью, испил отвар, что поднесла ему Малка, и впал в забытье.

– Оклемался, – устало сказал Микулица, – Глядишь, поживет еще.

– Пусть спит. Завтра день трудный. Теперь нам не до прохлаждений и пуховых перин. Теперь мы Русь на правеж ставить будем, – она откинулась на подушки, – Завтра надо будет этих ребят позвать, что я сегодня от Ивана шуганула. Хорошие ребята, – она зевнула во весь рот, – Ты побратим поглянь тут, я сосну маленько, завтра денек будет еще тот.

Завтра началось с восходом солнца, даже не восходом, а с первым лучом, осторожно прыснувшим в черное еще небо. Малка протерла глаза, когда в дверь уже настойчиво стучал гонец.

– Чего тебе родимый? Не видишь, что ль спит государь? – Микулица говорил ласково, но его пудовые кулаки уже готовы были все объяснить гонцу.

– Вот нет Угрюмов и укоротить некому, – Малка накинула цветную шаль и выскользнула в сени, – Чего грохочешь? Говори!

– Я с Рязани гонец, – как будто это говорило обо всем, бухнул тот.

– Ну что? Сгорела Рязань что ли? Али Олег Рязанский из гроба встал? Что случилось-то? Отдышись. Водички попей, – она протянула ковш, – Говори, я ключница царева. Проснется царь, от меня первой все узнает.

– У Рязани был Девлет-Гирей! – переводя дух, выпалил гонец.

– Был? А сейчас где?

– Не знаю, – оторопел гонец.

– Ты по порядку говори, малец. Тебя ж не гонит никто, – гонец обстоятельно поведал красавице ключнице все.

Иван проснулся, как с того света вернулся. Улыбнулся ласковому лучику солнца, пробившемуся через ставни и гладившему его по серой щеке. Попросил взвару медового на лесной ягоде морошке. Выпил ковш, почувствовал, что живой, повернулся на подушке. У изголовья сидел Бомелий, помешивал что-то в большой ендове, глянул на него, улыбнулся, то же, как лучик пробежал. В углу под образами сидела Малка. Как она так садиться умела, царь все время не мог разгадать. Солнечный свет, падавший из-за ставни, нимбом окружал ее рыжую голову, создавая видимость святого свечения над ней.

– С добрым утречком царь-надежа! – она протянула ему ржаной сухарик.

– На вот, похрусти. Окромя этого в твое нутро пока ничего совать не надо. А для радости тебе, новость расскажу, что гонец из Рязани припер.

– Говори, говори. Заступница моя. Берегиня, – Иван попытался сесть. Микулица подсунул ему подушку под спину.

– Ну, так вот, – как будто она продолжала долгий рассказ, начала ведунья.

– Сродственник наш Девлет-Гирей, кинжал раздора получив, ума не прибавил, а повелся на подкуп польской шляхты и изменника Андрюшки Курбского. Ты лежи, лежи, – остановила она царя, пытавшегося поднять руку, – Повелся на подкуп, поднял крымскую орду и бросил ее на Рязань.

– А там ведь и дружины нет, – слабым голосом то ли спрашивая, то ли сожалея, сказал Иван.