Пора жить

Катя внимательно посмотрела на карту. Увидела обозначение санатория, нашла село, а за ним и лесное озеро. Подумав, она указала пальцем в ту точку, где, по ее мнению, они сейчас находились. Морда, прищурив глаза, раздумывал, потом согласно кивнул.

— Значит, до железного полотна еще километров десять. По всей насыпи посты ставить у них людей не хватит. Найдем лазейку и как мышки проскочим, — рассуждал он вслух. Что-то прикинув, посмотрел на Катю: — Может, убью, а может, не убью… Как карта ляжет, — усмехнулся и устало зевнул.

В лесу быстро стемнело.

— Все, отбой! Здесь не найдут. А перед рассветом выйдем, — сказал он, доставая веревку.

Девушка с испугом смотрела на него, готовая скорее умереть, чем достаться этому зверю. Морда хмыкнул.

— Чего задрожала, овца? Мне баба нужна, как мертвому припарка, — он сплюнул. — Сиди смирно, тогда, может, еще поживешь.

Привязав ее к дереву, он примостился рядом и скоро заснул.

23

Девушка лежала с открытыми глазами и прислушивалась к каждому шороху.

— Он должен меня найти! Обязательно спасет! — шептала она тихо и убежденно.

Сон сморил ее, и она уснула, но от ночного холода скоро проснулась. Рядом слышалось сиплое дыхание бандита, он что-то бормотал во сне. Девушка переменила положение, пошевелила затекшими руками. Вспомнила Ильиничну и подняла голову вверх. С неба упала звезда.

«Нужно загадать желание, чтобы утром я была со Степаном», — подумала девушка.

Ее вера в него была такой сильной, что было даже не очень страшно. Она прислушивалась к ночной тишине, и ей казалось, что где-то там, в тайге, слышит шаги Степана. Потом она опять на миг засыпала, и снова просыпалась с мыслями о нем.

— Я здесь, — шептали ее губы.

Перед зарей Морда открыл глаза, бросил на нее взгляд. Девушка спала, свернувшись калачиком. Он поднялся, размял плечи и толкнул ее ботинком.

— Вставай.

Где-то рядом хрустнула ветка. Он насторожился, отвязал Катю, сделав ей знак молчать. Но вокруг было тихо.

— Иди, — кивнул он ей.

— Мне нужно в туалет, — сказала она.

Морда, отмотав веревку, кивнул на куст.

— Быстро давай.

Катя зашла за куст и сразу услышала за спиной шум.

— Стоять! — раздался голос Пугачева.

Веревка натянулась. Девушка схватилась за куст, упираясь.

Участковый стоял напротив Морды. Тот, оставив веревку, быстро выхватил нож и бросился на Пугачева. Лезвие глубоко вошло в плечо Сергея. Пугачев попытался достать пистолет, но Морда ударил его ногой в живот, выхватив оружие. Подбежали цыгане. Бандит выстрелил, попав брату Миро в правый бок.

Второй цыган схоронился за деревом. Из леса, где-то совсем рядом, раздался выстрел. Морда, затравленно озираясь, бросился к Кате, схватил ее за руку. Она закричала и врезала ему в пах. Когда он скрючился от боли, девушка схватила с земли толстый сук и с размаха ударила им бандита по голове. Охнув, он упал на землю, но тут же, рыча, как зверь, встал на четвереньки, держа под прицелом второго цыгана, поднялся на ноги и выстрелил в дерево. Когда цыган выглянул, Морда уже исчез в дебрях тайги.

— Ты живая? — крикнул цыган Кате.

— Живая, — ответила девушка. — Где он?

— Убежал. У нас двое раненых.

Катя осмотрела Пугачева и цыгана. Убедившись, что раны не представляют опасности для жизни, быстро перевязала обоих, разорвав рубашку цыгана. Ее не оставляла тревога за Степана, который был в тайге, и девушка напряженно вслушивалась в лесные звуки.

С просеки донесся сигнал машины. Поддерживая раненых, они выбрались на дорогу.

Врачи занялись обработкой, а Катя присела на ступеньку скорой. Кто-то дал ей воды и накрыл плечи одеялом. Девушка до боли в глазах всматривалась в заросли, стараясь услышать хоть что-то. Она отказалась ехать домой.

Когда из леса вышел Миро, ведя бандита, она выскочила из машины и побежала навстречу. Следом показался Степан. Рукав его рубашки был красным от крови.

— Что он тебе сделал, Степа?

— Слегка задел. Такой здоровый оказался, мы с ним еле справились, — устало улыбаясь, ответил он.

Он прижал ее к себе здоровой рукой, тревожно заглянул в лицо.

— А ты как?

Она улыбнулась, тихо ответила:

— Всю ночь слушала твои шаги в тайге.

Степан чуть хрипло спросил:

— Не трогал он тебя?

Катя отрицательно махнула головой, счастливо взглянула на Степана.

— Вы едете или нет, голубки? — окликнул их из машины Миро.

24

Степан нежно поглаживал спину Кати, а водопад все лил и лил на них сверху.

— Ты очень красивая…

— А недавно кто-то говорил, что я тощая…

— Дурак был.

Она закрыла глаза, с радостью принимая его ласки, тихо сказала:

— Я тебя сразу полюбила. Может, сама тогда еще этого не понимала, но с первой встречи на дороге уже любила. А ты?

— А я на час раньше, чем ты!

— Так не бывает, ведь ты меня тогда не видел.

— Видел…

— Вода такая теплая. Тебе не кажется, что в этой пещере есть что-то волшебное?

— Еще как кажется, иди ко мне…

Дмитрий Сергеевич зашел в кабинет к Николаю Семеновичу.

— Добрый вечер.

— Добрый, добрый. Вы, Дмитрий Сергеевич, как нельзя вовремя.

— По вашему бодрому тону, полагаю, что услышу хорошие новости.

Доктор открыл ящик стола, вытащил открытку, протянул коллеге.