Поражение Федры

Тесей проявил достаточно уважения. Он в мельчайших подробностях расписал мне и другим советникам свои планы насчет Афин. Впрочем, наше мнение его не интересует и с намеченного курса он не свернет. А мы все настроены категорически против задуманной им «демократии». Власть народа? Тесей что, не видел своих соплеменников? Большая их часть – глупцы и невежды, которых волнуют только они сами и их низменные желания. Они хотят, чтобы ими руководили, говорили, во что верить, какие налоги платить и что они с этого получат. Отдать власть народу – все равно что отдать власть жрецам. Я предупреждал Тесея об этом в те первые дни, когда думал, что он искренне интересуется моим мнением. Позже, осознав ситуацию, я просто улыбался и вежливо кивал. Мы с ним вообще крайне вежливы друг с другом, Тесей и я.

В утро моей первой встречи с критской принцессой я предавался мечтам о том, чтобы покинуть дворец и удалиться из города в свой сельский дом, где над холмами горят закаты. Помешивал ложечкой мед на фоне гвалта за спиной: юноши забавлялись какой-то игрой, в которой были задействованы ножи и стол. Лезвия вновь и вновь входили в дерево, парни радостно или насмешливо кричали, а у меня от этого раскалывалась голова. Я хотел бы потешить себя надеждой, что, будь Эгей жив, они вели бы себя скромнее, но это не так. Дворец превратился в медвежью яму, где главным медведем был Ипполит. Дружки скандировали его имя, били себя кулаками в грудь либо по столу, а потом вдруг резко заткнулись. Я заинтересованно поднял взгляд. Наверное, Тесей зашел в зал, ведь только он мог обуздать молодняк. Хотя я не понимал, зачем ему это, пока не увидел принцессу.

Принцесса. Очень красивая, с огромными синими глазами и белоснежной кожей. Она оглядывала зал, и на ее лице отчетливо читался испуг. Принцесса была единственной девушкой в зале. На губах рядом стоявшего Тесея играла легкая улыбка. От него она поддержки не дождется. Зачем он привел ее сюда? Даже Эгею хватало ума держать Медею в своих покоях, а она не была ему женой.

– Ипполит, – позвал Тесей. – Хочу представить тебя своему сыну, – сказал он принцессе.

Я попытался взглянуть на привычный мне зал глазами прибывшей девушки. С полсотни мужчин сидят на поставленных рядами скамьях перед столами с едой. Одежда их разнится: от простых хитонов до полного обмундирования. И все они в открытую пялятся на принцессу. Ножи застыли в воздухе с подцепленными кусками мяса, в которые должны были вонзиться зубы. Два парня замерли посреди противоборства на руках и не знали, расцеплять ладони или нет.

Тесей повел бедняжку принцессу в угол зала – ну, по крайней мере, он собирался ее знакомить не с теми, кто боролся на руках, а с Ипполитом. Высокий и стройный, тот стоял, прислонившись к стене. От Тесея парень перенял четко выраженные скулы и кривизну губ. Однако ярко-синие глаза добавляли его лицу привлекательности, чего был лишен Тесей, и телосложением он был поизящнее.

– Моя госпожа, позволь представить моего сына, Ипполита.

Федра качнула головой.

– Рада познакомиться с тобой, Ипполит.

Мальчишка фыркнул, приподняв губу в деланом отвращении, однако полуоскал не испортил его красивого лица.

– Госпожа, – протянул он, – и я рад знакомству…

Тесей опустил ладонь на плечо сына и мягко сказал:

– Ипполит, Федра – моя жена.

– Тогда тебе не повезло, – отозвался тот.

Федра ахнула, и несколько парней засмеялись. Один из тех, кто боролся на руках, даже заржал как конь.

– О, лично против вас я ничего не имею, госпожа, – распахнул свои синие глаза Ипполит и манерно отвесил ей учтивый поклон. – Уверен, вы само очарование. Я не поддерживаю институт брака как таковой.

– В самом деле? – голос Федры слегка подрагивал.

– Боюсь, после смерти матери Ипполита мы слишком долго пробыли вдвоем, – проговорил Тесей, не убирая ладони с плеча сына. – И, как ты знаешь, лишь недавно прибыли ко двору. Возможно, его манеры еще немного грубы.

Федра молчала, и никто не приходил ей на помощь. Наконец она выдавила:

– Почему ты против брака? Вскоре ты и сам достигнешь брачного возраста.

– Как и моя мать, я поклялся служить богине Артемиде, – важно заявил Ипполит.

– Богине-девственнице?

– Именно. Но не только. Она к тому же богиня охоты и природы. Покровительница целомудрия и всего живого и прекрасного на земле.

Атмосфера в помещении странным образом изменилась. Казалось, в зале, полном мужчин, с Тесеем, не убиравшим ладони с плеча сына, остались только двое: Федра и Ипполит.

– Возможно, с возрастом ты переменишь свое мнение, – заметила Федра, хотя у самой личико было совсем юное, – и найдешь в своем сердце место и для Афродиты.

– Афродиты? Богини плотских утех? Пф-ф-ф! – Ипполит грохнул кулаком по столу.

Мужчины вокруг поддержали его одобрительными криками.

– Мы живем охотой, не так ли, друзья? – воззвал он к ним.

– Охотой! – громогласно подхватили они и вторили этому крику несколько раз так, что аж стены тряслись.