Порочная королева. Роман о Екатерине Говард

К несчастью, аллея для игры в шары была пуста, поэтому они сели на одну из скамеек у реки и смотрели на лодки. Фрейлины заняли соседнюю скамью и весело болтали, а Екатерина не могла придумать никакого безопасного способа завести разговор со своим спутником. Так много несказанного отделяло ее от Тома. Месяцами она решительно отбрасывала в сторону все мысли о нем; теперь эти проклятые чувства переполняли ее настолько, что она боялась, как бы ей не сболтнуть или не сделать какой-нибудь глупости. Ей и правда не нужно было оказываться здесь с Томом.

Она уже собралась было подняться, когда он заговорил:

– Кэтрин, я умираю от любви к тебе.

Слова были произнесены шепотом, так что никто не мог их слышать, но томление в его голосе потрясло ее.

– Ты не должен говорить мне такие вещи! – упрекнула она его. – Мы оба связаны узами верности королю.

– Король болен. Он, конечно, не может быть настоящим мужем для тебя. Но я… я могу сделать тебя счастливой.

– Ш-ш-ш! – Она нервно огляделась. Поблизости никого не было, только ее фрейлины в нескольких ярдах от них хихикали, забавляясь чем-то. – Я счастлива. Король – настоящий муж. Прошу тебя больше ничего не говорить. Я не стану это слушать. – Она встала. – Становится прохладно. Я вернусь к себе. Не следуй за мной, Том. Прощай.

– Кэтрин… – В глазах его застыла мольба.

– Прощай! И давай покончим с этим! – Она ушла и позвала фрейлин следовать за собой.

Сердце у нее колотилось, и все тело дрожало. Как близко Екатерина оказалась к краю пропасти, как сильно было искушение… Никогда, никогда больше ей нельзя оставаться наедине с Томом! Чистое безумие – думать, что они могут быть просто друзьями.

Джейн Рочфорд расчесывала волосы Екатерины. Другие женщины закончили готовить свою госпожу ко сну и ушли. Скоро, надеялась она, к ней придет король. Он не делал этого с того момента, как заболел. Она хотела, чтобы он занялся с ней любовью, заставил забыть томительную тоску по Тому и утолил бушевавшее в ней желание.

– Ваша милость сегодня какая-то тихая, – заметила Джейн. – Не из-за того ли это, что вы думаете об одном нашем общем друге?

В зеркале Екатерина видела, как краснота наползает ей на шею из-под выреза ночной рубашки. Она только и думала о словах Тома: «Я умираю от любви к тебе».

– Нашем общем друге? – эхом отозвалась она.

– Мистере Калпепере, – пояснила Джейн, и ее хитрые глаза блеснули.

«Она сама влюблена в него», – решила про себя Екатерина, а вслух сказала:

– С чего мне думать о нем?

– Вы сами знаете. Он пришел ко мне и рассказал все. Вы не поговорите с ним?

– Я говорила с ним и ясно дала ему понять, что между нами ничего быть не может. Я замужем за королем. И не стану изменять ему. Кроме того, это очень опасно. Мне никогда не забыть, что случилось с моей кузиной Анной, и ты, Джейн, не должна поддерживать Тома в его любви ко мне и подстрекать меня, чтобы я его поощряла!

– Анна пала, потому что ее боялся Кромвель! И она получила по заслугам. Но, зная, что вы с мистером Калпепером любите друг друга, я с огромным желанием буду стоять на страже и охранять вас обоих.

«А тебе-то какой в этом прок?» – подумала Екатерина и не смогла найти ответа.

– Нет. Том должен забыть меня, как я забыла его. А теперь иди, король может скоро прийти сюда.

Джейн вышла, сделав реверанс, ничего не возразила, однако не сдалась. Когда они в следующий раз остались наедине, она не упустила своего шанса:

– Мистер Калпепер не желает ничего больше, кроме вашей любви. Неужели вы даже не согласитесь встретиться с ним?

Екатерина резко обернулась к ней и прошипела:

– Перестань надоедать мне! Я не хочу, чтобы он преследовал меня своею любовью или даже просто смотрел на меня, если это вызывает в нем желание!

– Вы должны позволять мужчинам смотреть на вас, потому что они все равно будут это делать, – возразила Джейн. – Вы очень красивы.

– Ты что, поощряешь его в этой глупости?! – рявкнула Екатерина.

– Я знаю, что лежит между вами. – Джейн улыбнулась. – И буду вашим другом так же, как другом мистера Калпепера.

Однажды Мег Мортон вошла в спальню с чистым постельным бельем как раз в тот момент, когда Джейн пела хвалы Тому. Она презрительно покачала головой и удалилась. Позже в тот же день Мег вернулась, чтобы помочь стелить постель для королевы. Екатерина сидела у зеркала и перебирала украшения в шкатулке, выбирая, что надеть к ужину. Она подняла взгляд на фрейлину, и глаза их встретились.

– Я знаю, что делает леди Рочфорд, мадам, – сказала Мег, – и она должна прекратить, потому что это глупо и неправильно.

– То же самое твержу ей и я! – ответила Екатерина. – Но она не унимается.

– Ваша милость может отослать ее прочь.

– На каком основании? У нее из-за этого могут возникнуть проблемы – и у мистера Калпепера, если поднимется шум.

– Верно, – кивнула Мег. – Но зачем она это делает?

– Я сама задавала себе этот вопрос много раз, – вздохнула Екатерина. – Может быть, она ждет награды.

– За то, что склоняет королеву Англии к прелюбодеянию?

Высказанная без обиняков, эта мысль ужаснула Екатерину.

– Ну в благодарность, я полагаю.