Порочная красота

Я стягиваю колпак с головы и моргаю от яркого света. Внутри лабиринта стены такие же высокие, как и снаружи, но мне видны верхние ярусы арены и несколько экранов, на которых показывают участников. Однако этой информации недостаточно, чтобы из нее можно было извлечь пользу. Стены лабиринта кажутся однотонно серыми. Даже высота, которая варьируется от трех до четырех с половиной метров, насколько могу судить, еще больше сбивает с толку и не дает понять, в каком направлении двигаться. Остальные участники могут быть по другую сторону стен или в соседнем ряду, а может, поблизости вообще нет никого. Мониторы будут больше отвлекать, чем приносить пользу.

Путь, по которому иду, относительно прямой: он ведет от периметра в глубь лабиринта. Когда я изучал вопрос, какими могут быть испытания, лабиринты тоже были в списке. Чтобы выйти из лабиринта, согласно самому распространенному совету, нужно выбрать направление и идти вдоль стены к выходу.

К сожалению, мне этот совет сейчас никак не поможет.

Прежде чем искать выход, нужно добыть ключ, а значит, надо идти в глубь лабиринта. Знать бы еще, какой он формы…

Ладно. Есть только один способ это выяснить. Я делаю глубокий вдох и иду в направлении центра. Достаточно быстро, но не настолько, чтобы оказаться застигнутым врасплох, если наткнусь на другого участника. Из состязания выбывают только те бойцы, которые останутся в лабиринте по истечении отведенного времени, следовательно, самый разумный способ разобраться с тем, кто повстречается мне на пути, – это его нейтрализовать. Вырубить кого-то – задача не из легких, значит, надо целиться в ноги. Лучше всего по коленям.

К сожалению, другие участники будут пытаться сделать то же самое со мной.

Я петляю по лабиринту, то удаляясь от центра, то приближаясь к нему. Учитывая устройство арены, невозможно понять, добился ли я какого-то прогресса или, наоборот, отдаляюсь от цели.

Толпа кричит, и я резко останавливаюсь, устремляя взгляд на экраны. На всех показывают Аталанту. Она мчится по лабиринту с невероятной скоростью. Я понимаю причину, когда позади нее из-за угла выбегает Минотавр.

– Вот черт, – выдыхаю я. Похоже, он хочет ее убить.

Он почти настигает ее, как вдруг она резко разворачивается, бросается к стене и, закружившись в воздухе, наносит жестокий удар по его квадратной челюсти. Он отшатывается назад. К тому времени, как он приходит в себя, она уже исчезает за ближайшим поворотом.

Я смотрю еще несколько мгновений, пока не становится очевидно, что она сбежала, и испытываю странное облегчение. Нам было бы лучше, если бы Аталанта выбыла из турнира, но это не значит, что я хочу, чтобы она пострадала. Медленно выдыхаю и заставляю себя сосредоточиться. Сейчас не время отвлекаться. Важна только конечная цель.

Мимолетное движение, которое замечаю краем глаза, заставляет меня повернуться… навстречу кулаку Гектора.

Глава 21 Елена

Несколько долгих, мучительных минут петляю по лабиринту, и наконец мой мозг включается в работу. Афина изложила правила перед началом. Найти ключ. Добраться до выхода.

Она ничего не сказала, как именно проходить это испытание.

Я оглядываю стены. Они три метра высотой в самой низкой точке и почти идеально гладкие. Но одним из испытаний, к которым я готовилась, был подъем по стене. Если все правильно рассчитаю, у меня может получиться. Сложно сказать, насколько широки стены, но я тренировалась на гимнастическом бревне. Они не могут быть тоньше него.

Мне требуется чуть больше времени, чтобы найти участок лабиринта, где будет достаточно места для разбега. Часы над головой отсчитывают время, но его еще предостаточно. Мне видны не все экраны, но на тех, что вижу, показывают участников, которые пытаются проложить себе путь по проходам.

Если сделаю это, меня тоже покажут на экране.

Остальные быстро последуют моему примеру. Или, по крайней мере, попытаются. Было бы глупо этого не сделать. Какое бы преимущество у меня ни появилось, оно сохранится недолго.

Делаю глубокий вдох и вытираю мокрые ладони об одежду. Пока ничего не видела о Патрокле или Ахиллесе и невольно начинаю за них волноваться. Моя жизнь стала бы гораздо проще, если бы они выбыли в этом раунде. Я должна рассматривать ситуацию рационально: что помогает мне стать следующим Аресом, и что стоит не пути.

Но если они вылетят… этому странному чувству между нами придет конец.

Они первые люди, которые, кажется, видят меня настоящую. Да, капризную девицу. Избалованную принцессу. Но и сильную, сообразительную женщину. Патрокл обращается со мной так, будто я представляю собой большую ценность. Ахиллес воспринимает мою силу как нечто само собой разумеющееся. Они оба считают меня равной.

Это дарит пьянящее чувство. Быть может, я дура, но пока не готова от этого отказываться.

Но сейчас нет времени об этом думать. Неважно, что показывают часы над головой, – если не доберусь до одного из ключей в числе первых, не пройду в следующий этап. Я проделала такой путь не для того, чтобы потерпеть поражение.