Порочная связь

Неужели это и в самом деле моя мать?

Я так потрясена тем, что она хочет поговорить со мной и выяснить, как я поживаю, а не сколько денег я могу заграбастать, что я готова бросить трубку, когда Крей звонит мне. Но то, что она не упоминает о том, как в ее прошлый приезд сюда она ушла из дома с драгоценностями бабушки, напоминает мне, что она все еще моя мать, и я сразу же ощетиниваюсь.

Когда я кладу телефон на столик, она говорит:

– Ты могла бы поговорить с ним, знаешь ли. Ты, должно быть, отчаянно скучаешь по нему, учитывая, что его здесь нет, а вы все-таки еще молодожены.

– Э-э-э… я поговорю с ним позже.

– Если ты уверена. – Она оглядывает кухню. – Как насчет того, чтобы я приготовила сладкий чай и мы сели и поговорили? Я собираюсь вечером отправиться в кегельбан, чтобы встретиться с друзьями.

Ага. Это уже больше похоже на мою маму.

– Хорошо.

Я не помню, чтобы когда-либо отказывалась от сладкого чая, и не собираюсь начинать отказываться. Это единственная вещь, которую моя мама умеет готовить. А учитывая, что она только его и готовила для меня (забудьте о воздушном рисе, зажаренном сыре, желе и прочих блюдах, которые мамы готовят своим детям), полагаю, это неплохо, что она хорошо его готовит.

Она уверенно чувствует себя на кухне, все еще помня, где что находится… как она помнила, где находятся бабушкины драгоценности. Когда она достает любимый бабушкин лиловый чайник, я пытаюсь решить, как заговорить на эту тему. Но тут она сама заговаривает, и ее слова застают меня врасплох.

– Ты выглядишь счастливой, Холли. Это он делает тебя счастливой?

– Ч-что?

– Счастливой. Он делает тебя счастливой?

То, что мать волнует мое счастье, так шокирует меня, что правда вырывается у меня прежде, чем я успеваю обдумать свои слова. Или, может быть, виной всему наивная надежда, что ее на самом деле интересует мой ответ. Но, так или иначе, я отвечаю со всей искренностью:

– Да. Вначале все складывалось не очень хорошо, но, думаю, наконец мы нашли общий язык. То, что я сбежала от него и приехала сюда, было самым лучшим решением из всех, которые я, возможно, могла принять.

Крышка чайника со стуком падает на пол.

Мама смотрит на меня, упершись одной рукой в бок, а другую прижав к губам.

– Ты сбежала от этого мужчины? Пожалуйста, скажи, что это неправда.

Я моментально ощетиниваюсь и снова говорю, не успевая подумать:

– А что сделала бы ты, если бы первая жена твоего мужа загнала тебя в угол на приеме и сказала тебе, что ты счастливая третья жена, а не вторая, как ты считала? И вызвала бы у тебя паническую атаку, заставив тебя осознать, что тебе необходимо вырваться из этих бетонных джунглей, из этого вызывающего клаустрофобию кошмара, пока ты не лишилась рассудка?

Мама упирается в бок второй рукой.

– Он был женат три раза? Но в прессе никогда об этом не упоминалось. Никогда. И он не сказал тебе? Бог мой, Холли. Мне не нравится, что у него есть от тебя секреты. Так не должно быть в браке. Поверь мне, какими бы ни были неудачными мои замужества, уж это я знаю.

В ее словах звучит такая искренняя материнская забота, что это сбивает меня с толку. И я мысленно прокручиваю в голове ее слова.

– Постой, что ты сказала? Сколько раз ты была замужем? Я думала…

Мама смотрит в пол, словно это самое завораживающее зрелище из всех, которые она когда-либо видела. И я подозреваю, что ее щеки краснеют от смущения. Это что-то новое для меня.

Спустя несколько мгновений она поднимает глаза и, глядя на меня, говорит:

– Ну, скажем, не одна ты в нашей семье быстро выскочила замуж в Вегасе. Будем надеяться, что это будет твой единственный брак.

Что мама находит такого чертовски интересного на этом полу? Я сжимаю зубы.

– Ты не считала нужным рассказывать мне об этом? Серьезно? Сколько раз?

Она что-то бурчит, и я вскакиваю со стула и подхожу ближе к ней.

– Мама, сколько раз?

– Два раза в Вегасе, один раз в Рено и один раз в Падьюке.

– Ты была замужем четыре чертовых раза и никогда не говорила об этом своей единственной дочери?

Она сжимается, и я начинаю сожалеть о своих резких словах. А когда ее плечи начинают трястись, а слезы катятся по ее лицу, я еще больше поражена. Я никогда не видела, чтобы она плакала. Я даже думала, что она физически не способна к этому.

– Я знаю, что была ужасной матерью, и мне нет оправданий. Но твоя бабушка лучше заботилась о тебе, чем когда-либо могла позаботиться о тебе я. Прости меня за все, Холли. Я испортила и свою жизнь, и твою, и ее, и я пытаюсь загладить свою вину. Но я пока еще только учусь делать это.

Я простофиля и сама знаю это, но я никогда не видела маму такой откровенной. Никогда у нас с ней не было подобного разговора. Может быть, это наш второй шанс?

Мне не остается ничего, кроме как обнять ее и позволить ей намочить слезами мою хлопковую рубашку.

Ее голос звучит приглушенно, но я разбираю ее слова.

– Я не говорила тебе о своих замужествах, потому что знала, что долго эти браки не продержатся. И ты без того ненавидела меня, а я не хотела давать тебе еще один повод считать меня неудачницей, какой я и была.