Порочный красный

Черт. Я совсем забыла. Я схватила свой ноутбук и стакан сока «Джамба-Джус» и выбежала вон. Я была так увлечена жалостью к себе и оплакиванием своей горькой доли, что на целые десять минут опаздывала на суперважное совещание. Черт, черт. Я вошла в зал неспешно, избегая встречаться взглядом со своим отцом, и села на свое место.

Я подняла глаза, ожидая увидеть рядом с собой Брюса Гоуина, который обычно сидел рядом со мной, но вместо него увидела блондинку с ослепительно-белыми зубами.

Куда делся Брюс? Брюс был моим партнером по подколкам. Я оглядела стол, ища его глазами, пока не встретилась взглядом с моим отцом.

– Леа, я так рад, что ты наконец решила присоединиться к нам. Если ты ищешь мистера Гоуина, то его здесь нет. Его заменила Кассандра Уикхем.

– Ты можешь называть меня Кэш, – сказала она, протянув мне руку. Кэш… как это по-голливудски.

У Кэш были угловато и чересчур стильно подстриженные волосы, доходящие ей до подбородка, и накачанные коллагеном губы. Она была яркой… сексуальной. Я сразу же ощутила исходящую от нее угрозу. Я улыбнулась ей самой искренней улыбкой, которую только могла изобразить, и повернулась к своему отцу, который пристально смотрел на меня. Кэш была его новой любимицей – мне это было ясно. Интересно, подумала я, уволил ли он Брюса для того, чтобы освободить место для нее.

– Итак, начнем… – Он включил проектор, и все головы повернулись к этому аппарату, как будто мы были запрограммированы на это. И так оно и было. Чарльз Остин Смит резко отчитывал всех, кто во время этих совещаний осмеливался заговорить или клюнуть носом. Он так часто отчитывал мою мать за то, что она высказывала свои мнения, что у нее больше не осталось своих мнений. Король Смит, прежде носивший фамилию Смитукис, но это было частью его бедной жизни. Когда король говорил, его подданные теряли дар речи и слушали его.

Это совещание было способом дать всем департаментам компании «ОПИ-Джем» сверить часы. Поскольку я возглавляла департамент внутренних дел, мне полагалось курировать работу Кэш в ее должности главного составителя рецептуры лекарственных форм. Поскольку большинство составителей рецептуры были либо самоучками, либо учились под руководством опытных исследователей, Кэш была в компании важной персоной. Если хотите, фармацевтической рок-звездой. Я не знала, как мне относиться к моей новой подопечной, и мне хотелось, чтобы вернулся Брюс.

После совещания я направилась в кабинет моего отца, чтобы выяснить, что к чему, и, закрыв за собой дверь, села на единственный стул, стоящий напротив его стола. И подождала, когда он оторвет взгляд от компьютера, прежде чем начать разговор.

– Что случилось с Брюсом, папа?

Мой отец снял свои очки для чтения и положил их на стол.

– Мистер Гоуин не справлялся со своими обязанностями. У меня на подходе большие проекты, которые принесут нашей фармацевтической компании славу, и нам были нужны свежие мозги. Надеюсь, ты поможешь мисс Уикхэм освоиться.

Я кивнула… чересчур рьяно. Он нахмурился.

– Ты будешь работать в тесном сотрудничестве с ней, пока мы будем создавать и испытывать новое лекарство. Руководить этим проектом я поручаю тебе.

У меня отвисла челюсть. Я быстро пришла в себя и стерла с лица глупую улыбку, пытаясь придать себе вид, подобающий вице-президенту компании по внутренним делам.

Это была чертовски важная новость, и какими бы мотивами мой отец ни руководствовался, наняв меня на работу в свою компанию, сейчас все они отошли на второй план. Он собирался доверить мне выпуск на рынок нового лекарства. Это было потрясающе!

– Спасибо, папа. Для меня это большая честь.

Он махнул рукой, делая мне знак уйти, и я вышла из его кабинета едва ли не вприпрыжку. И первым делом позвонила Калебу.

Отвечая, он тяжело дышал – надо думать, только что вернувшись домой после пробежки.

– Ничего себе, Рыжик. Я так горжусь тобой. Вечером я заеду за тобой на работу, и мы отпразднуем это.

Я почувствовала приятное тепло от его похвалы. И сказала, что буду готова к семи. Дав отбой, я разгладила юбку, решив сходить в лабораторию, где наверняка будет находиться Кэш. Раз нам предстоит работать вместе, мне лучше познакомиться с ней поближе. Но когда я повернулась к двери, она была уже тут как тут.

– Леа, я могу войти?

Я кивнула и жестом пригласила ее сесть.

– Я тут подумала, что, возможно, нам неплохо было бы вместе пообедать, чтобы лучше узнать друг друга.

Я решила не говорить ей, что собиралась сделать то же самое. Пусть думает, что это нужно ей, ведь я ее босс. Она сидела напротив меня, и я вглядывалась в ее черты. Мы были примерно одного возраста. Похоже, последние несколько лет она слишком уж часто ходила в солярий, и, пожалуй, у нее была чересчур большая грудь, прямо как у мультяшной жены Кролика Роджера.

– Я плохо ориентируюсь здесь, – сообщила она, положив ногу на ногу. – Я только что перебралась сюда из Вашингтона.

Что на это можно было сказать? Мне в общем-то не было дела до того, откуда она. Я улыбнулась.

– Ты можешь поехать в моей машине. Как насчет завтрашнего дня?