Порог греха

Когда Степан Гекчанов услышал по радио сообщение об угнанном личном вертолёте губернатора и исчезновении охранника Штефлова, сразу понял – его рук дело. И местом, где он мог в тайге укрыться, был только Буркачан: туда Алесь ходил летом с Дэги. Не сомневался Степан и в причастности друга к тем событиям, которые происходили зимой в Лесогорске: взрывались автомобили, горели особняки новоиспечённых вельмож, погибали запятнавшие себя поборами и лихоимством милиционеры. Все, кто жил не по средствам, кичился своей неуязвимостью законом и отгораживался от народа высоким забором с амбалами в камуфляже у ворот и сторожевыми собаками, чувствовали себя неуютно. Зато деяния неуловимого народного мстителя по имени Рысь замордованные нуждой и беспределом власти люди воспринимали с восторженным одобрением. В бытовых ссорах и столкновениях с чиновным произволом страждущие грозились: «Вот скажу Рыси – он вам покажет!»

Уже в первые дни после побега Алеся из Лесогорска к Гекчанову явились два сотрудника службы безопасности, очень похожие друг на друга: худые, лысые, с жёсткими глазами, в чёрных длинных плащах. Один назвался Маратом Жантимировичем, другой – Виктором Салмановичем. Мягко и непритязательно, с извинительными нотками в голосе, они долго и подробно расспрашивали Степана об Алесе: характере, привычках, степени воинской подготовки, а особенно поведении в боевых операциях в плену у моджахедов. Степан отвечал на вопросы прямо, без утайки, невольно преувеличивая способности своего друга. Гости это подметили:

– Вас послушаешь, Степан Иванович, так он уникальная героическая личность!

– Так и есть, – нисколько не колебался Степан, – один из тысяч! Попробуйте пережить всю афганскую мясорубку, остаться в живых и не сойти с ума!

Заметив в перегляде гостей нечто вроде усмешки, добавил не без обидчивого озлобления:

– Можете не верить, но он для меня такой: я ему жизнью обязан и за него жизни не пожалею!

– То есть, как мы понимаем, – насторожились гости, – объявись он в вашем селе, вы не откажете ему в содействии.

– Не откажу! – рубанул Степан.

– То есть, укроете преступника? Подчёркиваем: человека, выступающего против законной власти?

– Укрою. И не преступника, а брата. Ещё надобно разобраться, кто в нашей стране истинные преступники.

– Понятно. Спасибо за откровенность, – извинились за отобранное у главы местной администрации дорогое рабочее время и вежливо раскланялись.

С того дня прошло почти полгода. Если Алесь действительно обитает на Буркачане, то рано или поздно появится в Осикте. Гекчанов ждал.

В ночь на двадцать первое марта – день рождения Степана – в окно его дома кто-то осторожно постучал. Стук повторился, но более требовательно. Затем ещё – с длительной настойчивостью. «Он», – догадался Степан, открыл дверь, не спрашивая, кто за нею, и сразу же обнял шагнувшего через порог.

– Почему так долго не подавал признаков жизни? Не чужой же я тебе, в самом деле!

– Поздравляю, старик! – Алесь крепко обнял друга в ответ. – Боялся, Стёпка! Был уверен: следят за тобой, подставлю тебя.

– Спасибо, брат! Ну и подарок! – потеплел Гекчанов. – Следят, в этом ты не ошибся: ещё осенью два хмыря наведывались. Ищут тебя. Ориентировка в райотделе милиции лежит со дня твоего исчезновения из Лесогорска. Наволчись! Будь трижды осторожен!

– А ты моим портретом случаем не располагаешь? Очень хочется посмотреть, каков я гусар? – Алесь встал фертом.

– В кабинете, в администрации есть. Дьявол: руки – крюки, морда ящиком, – улыбнулся Степан, – бандитская! А если серьёзно, то по такому портрету тебя век не сыщут: кудрявая белобрысая кудель на голове и борода от самых глаз! Ладно, хватит болтать у порога. Входи, располагайся.

– Надёжно, Стёпа?

– Надёжно. Нашей жандармерии не до сыска: с восьмого марта пьют по-чёрному. Зверья в тайге накурочили гору, в Лесогорск сплавили, деньгу зашибли. Напиваются так, что меня при встрече не узнают!

Степан помог Алесю раздеться. Провёл на кухню и плотно зашторил все окна в доме.

– Как добрался-то?

– На лыжах. Целый день пахал целик. Устал.

– Транспорт тебе нужен: на лыжах по тайге не набегаешь!

В электрическом чайнике закипела вода. Степан заварил чай. Разливая по большим фарфоровым кружкам, спросил:

– Может чего покрепче?

– Нет, Стёпа. Поздновато уже. И без этого в сон клонит.

– Согласен. Ещё будет время пображничать. Кстати, ты надолго?

– Завтра обратно.

Алесь поглядел на ручные часы.

– Да получается, уже сегодня. Прикемарю часика два. На зорьке двину. Ничего, брат, я ещё в силе.

– Не сомневаюсь. Только я думаю так: поживёшь у меня скрытно до тех пор, пока я не найду тебе транспорт. «Буран» устроит?

– Ещё как! О других снегоходах я пока не слышал.

На сковородке зашкворчала яишница. Степан нарезал колбасу пластиками, разложил по тарелкам.

– Что тебе ещё нужно для таёжного житья-бытья?

– Да не за этим я к тебе пришёл, у меня всё есть. Но уж коли ты коснулся просьбы, то вот взрывчатка у меня кончается. У военных достаю, так они дерут бабки! – Алесь показал рукой выше головы. – Если можешь… Обязан буду! С дистанционным управлением.