Порог греха

В скале Алесь обнаружил глубокую расщелину, заглянул в неё. На кучке мха лежали три крохотных зверька, похожих на новорождённых котят. Скорее всего, это был выводок рыси. Алесь огляделся, прислушиваясь: «Где же мама?» Если она застанет человека возле своего логова, ему несдобровать! Рысь – зверь сильный и бесстрашный. Нападает даже на таких копытных, как кабарга, более крупных – молодых оленей, и способна справиться с самкой изюбря.

Алесь выбрался из овражка. Часа два он ещё бродил по острову, но мысли о рысятах не оставляли его. Возвращаясь к Священной скале, он снова спустился в овражек посмотреть логово. Котята лежали неподвижно в том же положении. «На такое длительное время мать никогда не оставит детей. Значит, с ней что-то случилось на охоте!» Майские ночи ещё держали минусовую температуру, голые рысята могли замёрзнуть. Алесь осторожно взял одного – тельце безжизненно повисло. Рысёнок был мёртв. Не подал признаков жизни и второй, а третий едва слышно пискнул. «Маленький ты мой!» – на глаза Алеся нежданно навернулись слёзы. Он положил рысёнка на грудь под меховую куртку.

В своей пещере возле печки, на табурете, он устроил лежанку из мягких соболиных шкурок. Положил рысёнка. Из пальца резиновой перчатки сделал соску, натянул её на бутылочку с тёплым концентрированным молоком. К величайшей радости Алеся, после некоторых усилий с его стороны, рысёнок начал сосать.

– Вот и молодец! Вот и умница! Будешь жить! Как же тебя назвать?

Алесь задумался, перебирая первые приходящие на ум имена. Вспомнил прекрасный фильм «Тропой бескорыстной любви» о дружбе и приключениях лесника и его питомца рыси. Зверя герой звал Кунаком. Хорошее имя. Может быть, так назвать и найдёныша? А если по-русски – Дружок? Просто и понятно. Только так чаще всего называют собак. Ну и что? А как это будет по-эвенкийски? Дэги иногда в шутку окликала Алеся: «А ну, иди-ка ко мне… Иди-ка ко мне… Как же? Как же? Анда… Анда… Андакан!» Да! Андакан! Как славно звучит!

В порыве нежности Алесь наклонился к найдёнышу и прикоснулся губами к его тельцу. С этого времени всё внимание Алеся сосредоточилось на Андакане. На двенадцатые сутки он откроет глазки и увидит перед собою существо, источающее тепло и ласку, и природный инстинкт подскажет ему: «Это твоя мама». Когда Андакан подрастёт и начнёт твёрдо бегать на своих лапках, Алесь станет брать его с собою на длительные прогулки по тайге.

Если Алесь работал, то Андакан смирнёхонько сидел в сторонке, наблюдая за ним. Постепенно Алесь подкармливал его тушёной говядиной, консервированным сыром, сушёным, а затем сырым мясом, то есть, всем тем, что сам употреблял в пищу. Андакан охотно, не капризничая, поедал всё, но любимым лакомством оставалось концентрированное молоко, которое спасло его от смерти.

С начала лета Алесь постепенно и подробно составлял карту Буркачана. Определив примерный маршрут, он намеревался вернуться к ночи. Взял с собою топорик, нож, компас, пистолет, термос с травяным настоем и бутерброды. Шёл по сухим мшистым местам. На седьмом километре его настигла ливневая гроза. Отгремев громами, она удалилась, оставив громадный хвост густых тёмных облаков, которые тянулись беспрерывной чередой, и, казалось, в неустанной бесконечности проливали воду.

К вечеру на болоте не осталось ни одного сухого места. Алесь пожалел, что не повернул назад сразу же, как только началась гроза! Он вырубил несколько чахлых листвянок, изготовил настил, устроился на нём с намерением переждать ночь, а с рассветом двинуться в обратный путь. В насквозь промоченном настроении скоротал в придрёме время до утра, а с первым проглядом дня не без тревоги увидел вокруг себя сплошное озеро.

Дождь продолжал моросить. Вот-вот водой покроется и настил. Шагнув с него, Алесь по колено оказался в воде. Срубив тонкое деревце, двинулся вперёд, нащупывая слегой твёрдость почвы. Идти пришлось зигзагами, так как местами вода доходила до пояса, порой он попадал в ямы и ухал по самое горло. Сверяя по компасу направление и поглядывая на ручные часы, он к ужасу заметил, что за час движения не преодолел и сотни метров. И в таком темпе вряд ли выберется до темноты!

При мысли, что в воде придётся провести ещё одну ночь, холодело сердце. Он часто отдыхал, с тоской оглядывая поверхность перед собой, с мелкими пузырями дождя, говорящими о мокряди, затяжной и холодной. Подумал о Дэги: а что предприняла бы она в подобном положении? Конечно, прежде всего, обратилась за помощью к духам тайги! А если попробовать и ему? И он закричал:

– Кали-и! Великий Кали! Я не сделал ничего плохого в твоих владеньях! Помоги мне! – он кричал и кричал, взбадриваясь надеждой. – О великий Хэвэки! Помоги мне! Помоги мне!

Внезапно Алесь услышал шум позади: к нему приближалась большая белая птица. Затрепыхав крыльями, кречет сел ему на запястье. Он вглядывался в Алеся, изучая его.

– Помоги мне, – прошептал Алесь, – я замёрз и не могу найти дороги обратно!