Порог греха

Снегоход помчался на предельной скорости. Встречный, разорванный на куски воздух резал лицо Алеся, но тот не обращал на это внимания.

Они расстались в километре от Осикты. Ксения поцеловала Алеся в губы.

– Можно я ещё приеду к тебе?

– Приезжай, если ничего не случится!

– Я напишу про тебя. Моё оружие – слово.

– А ты уверена, что напечатают?

– Да! Это сенсационный материал! Редактор – мой друг. Сейчас важно добраться до Москвы: в Лесогорске мне публикация не светит!

– Правильно, – одобрил Алесь. – Тебе вообще не следует там появляться! Прямо сейчас иди к Степану, расскажи ему всё. Он укроет тебя и поможет поскорее и безопаснее попасть в столицу.

Ксения приласкала Андакана. Забросила за спину сумку с кинокамерой и пошла в сторону посёлка.

Алесь смотрел, как бугрится под её сильными ногами снег, рассыпается искрами на ярком зимнем солнце. Душу напрягало какое-то щемящее беспокойство. Некстати припомнилась – и это уже не первый раз – злата Прага из сна о бабушке.

Поворачивая к селу, которое скрывалось за береговой излучиной, Ксения помахала Алесю рукой. На выходе с реки, в овражке, её окликнули.

Словно из-под земли вырос человек в белом маскхалате с автоматом на груди. За его спиной виднелось ещё несколько, лежащих на снегу. «Спецназ», – пронеслось в голове.

– Это он? – спросил человек, вероятно, командир группы. За длинным воротом свитера, закрывающего пол-лица, глаза его сурово блестели.

– О чём вы? Кто вы? Я журналистка.

– Мы знаем, кто ты. Не прикидывайся дурой! Тот, на «Буране», Рысь?

– Это охотник. Я была с ним в тайге: собирала материал для очерка, – заговорила она, стараясь казаться уверенной.

– Почему же он не довёз тебя до самого села? Чего он испугался?

– Я так захотела. Решила прогуляться… И вот…

– Заткнись, – оборвал её на полуслове командир. – Куда он поехал?

– Что вы себе позволяете? – искренне возмутилась Ксения. – Я буду жаловаться вашему начальству!

– Заткнись! Я тут начальство! Он вооружён?

Ксении хотелось сказать что-то злое, уколистое, но, как бывает, самые нужные слова разом вылетели из головы.

– Да, вооружён и очень опасен… Ракетами класса «земля – земля».

– Не умничай, девочка, – спокойно сказал спецназовец, доставая из-за пазухи портативный телефон космической связи. – Ты попала в дерьмо! И чтобы выбраться из него, должна вести себя послушно. Марш в гостиницу и оттуда ни шагу… Пшла!

«Первый! Первый!» – услышала она на отходе, – «Я Сокол! Докладываю…»

Ксения почти побежала к селу, надеясь поскорее найти Гекчанова. Обжигали душу слова спецназовца «Ты попала в дерьмо!»: арестуют, станут допрашивать, а как они умеют это делать, Ксения знала хорошо! Далёкий грохот остановил её и заставил посмотреть в небо. Над тайгою поднимался военный вертолёт. Догадливо кольнуло и оборвалось сердце.

Андакан сидел за спиной Алеся, положив передние лапы ему на плечи. Горячее дыхание Рыси щекотало шею. Когда Алесь поворачивал голову чуток назад, то холодный и влажный нос Андакана упирался в щёку, он торопился лизнуть её.

Светлая печаль охватывала душу Алеся: красивая и умная женщина была рядом с ним, и трагические события последних дней не затемнили, не поглотили того счастливого света, который принесла она в его пещеру. Он был ей желанен! Он хотел новой встречи с ней! В конце концов, он не намеревался вековать на Буркачане! И может быть, Ксения – перст судьбы, указывающий ему на дверь, открытую на необходимое время. Он исчерпал силы, данные ему тайгой, – пора и честь знать! Но долой грусть! Такой прекрасный день: необыкновенно голубое небо, солнце, ветер в лицо… И ощущение детства.

Тревожно зарычал над ухом Андакан. Ударил лапами по плечам.

– Что с тобою, дружок?

Алесь перевёл скорость в нейтральное положение. Пока снегоход катился по инерции, повернул голову назад.

– Что случилось?

Андакан прыгнул на лёд и, рыча, уставился по створу реки в небо, как будто увидел в нём нечто враждебное. Над тайгой зачернела точка. Она увеличивалась в размере, и вскоре послышался грохот мотора. Вертолёт прошёл над ними так низко, что туманно завихрился снег вокруг.

– Андакан, ко мне!

Алесь помчал снегоход по речному льду, прижимаясь к берегу и выискивая удобный выезд на него, чтобы углубиться в тайгу, спрятаться в ней. Грохот с неба приближался. Алесь вывел снегоход на откос и, преодолев подъём, вбухался в огромный сумёт. Мотор натужно завыл. Над головой снова загремело.

Вскрикнув, словно ребёнок, заплакал Андакан. Кто-то рванул Алеся за плечо, едва не сбросив его с сиденья. Вертолёт завис неподалёку и начал медленно опускаться на ледяной панцирь реки. Левая рука Алеся ничего не чувствовала. Спину раздирало болью. Правой рукой он достал дорожную аптечку. Сделав себе противошоковый укол, бросился к саням, возле которых в месиве алого снега лежал Андакан.

– Потерпи, родной! Я сейчас!