Порою нестерпимо хочется

Все прислушиваются, как он гремит и ухает наверху.

-- Иногда мне кажется, -- говорит Хэнк, все еще качая головой, -- что у моего любимого старого папочки полетели тормоза.

-- Нет, нет. -- Джо Бен встает на защиту Генри. -- Дело не в этом. Просто, как я тебе уже говорил, он становится местным героем. Его называют Дикий Волосатый Старик Ваконды; дети показывают на него пальцами, женщины на улицах с ним здороваются; и можешь быть уверен: ему все это очень нравится. Нет, Хэнк, он вовсе не разваливается -- ну, может, память немножко ослабла, видеть стал хуже, но в остальном -- это, скорее, такой спектакль, понимаешь?

-- Не знаю, что хуже.

-- Ну что ты, Хэнк, ему же тоже несладко приходится.

-- Может быть. Ко, черт побери, доктор надел на Генри этот гипс, чтобы хоть как-то посадить его на цепь. Он сказал, что старик не так уж и разбился, но если мы его не утихомирим, дело действительно может обернуться неприятностями. А ему, похоже, это только прибавило оборотов.

-- Да это просто одна болтовня. А как ты думаешь, Ли? Ему так нравится все это. Слышишь, как он бушует наверху?

-- По-моему, он готовится к изнасилованию, -- пессимистично заметил я.

-- Нет. Это он только дурачится, -- продолжал настаивать Джо. -Играет. Если он к чему и готовится, так это к академической речи на вручение приза лучшему актеру года.

Сверху до нас доносилось, как кандидат в лучшие актеры совершенствовал дикцию, требуя шамкающими челюстями, чтобы Вив не "велтела швоей жадницей и плеклатила уплямиться ". Вив появилась на лестнице, растрепанная и раскрасневшаяся после недавней схватки, и сообщила, что у всех нас есть возможность повысить ставку Генри, который предложил ей два доллара и пинту ликера. Хэнк заявил, что для него и это слишком много, но Джо Бен сказал, что, так как жена бросила его и ушла спать с детьми, он, пожалуй, готов дать два с полтиной. Я сжал в кармане свой кошелек, а она, проходя мимо меня к мешку для стирки с грязными носками Генри, поинтересовалась, нет ли у меня лишних пяти долларов. Я попросил ее подождать до следующей субботы, когда мы получим деньги.

-- Я думаю, ты бы мог завтра получить аванс, -- замечает она, сочетая в себе несоединимое -- соблазнительное кокетство и бессовестную скромность. -Я попробую уговорить мужа.

-- Хорошо. Значит, завтра. Где мы встречаемся? Она отворачивается с легким смешком.

-- В городе, на пристани. По воскресеньям я собираю устриц на моле. Так что захвати молоток.

-- Звучит романтично, -- ответил я и бросил взгляд на брата Хэнка, чтобы проверить, не кажется ли ему это слишком романтичным. Но он только что отошел от окна.

-- Знаете, что я подумал? -- задумчиво произнес он. -- Учитывая наш сегодняшний урожай, мы прекрасно стоим. А такая погода долго не продержится. К тому же все мы уже здорово вымотались. Как насчет того, чтобы вывести этих говноедов из-под дома встряхнуться?

-- На охоту? -- спросил я.

-- Да! -- Джо Бен был готов.

-- Поздно! -- заметила Вив, прикинув, что в половине пятого ей придется поднимать нас на работу.

-- Верно, -- ответил Хэнк, -- но я просто думал: не замотать ли нам завтрашний день. Мы уже сто лет не отдыхали в субботу.

-- Отлично! -- Джо Бен был вне себя. -- Точно! А вы знаете, что завтра за день? Хэллоуин. Нет, ну зто уж через край: Хэллоуин, охота на енотов, старик привез домой бутылку, Лес Гиббонс упал в реку... Нет, я не вынесу!

-- А как ты, Малыш, вынесешь?

-- Ну, я вообще-то не планировал на сегодня вылазку, но, думаю, не умру.

-- Знаешь что, Хэнкус: давай мы с тобой обойдем гору и вспугнем их -после такого перерыва от собак все равно первый час не будет никакого толку, -- а Ли с Вив поднимутся к хижине и подождут, пока мы не откопаем кого-нибудь, и потом присоединятся к нам. Какой смысл всем нам царапаться в зарослях? Как вам это, Вив? Ли?

Вив не возражала, я не видел выхода из ловушки, которую сам себе поставил, поэтому тоже сказал "да". К тому же я искал случая поговорить с Вив наедине. Этим вечером я не только решил закопать топор, но и под влиянием виски, а также чувства собственной "хорошести" все рассказать и очистить душу. Моя затхлая совесть требовала хорошего проветривания. Мне нужно было кому-то все рассказать, и я выбрал Вив, как наиболее сочувственную слушательницу. Я поведаю ей о своем злом умысле во всех подробностях. Конечно, возможно, это потребует от меня каких-нибудь дополнений: может, кое-где я выпущу абзац-другой, а где-то добавлю для ясности, -- но я был твердо намерен раскрыть правду обо всех подробностях своего коварного замысла, хотя бы это и выставило меня в самом невыгодном свете.

Однако все получилось не совсем так.

А наверху юный Генри с компасом, В кармане и ножом за отворотом сапог хватает старого Генри за ворот рубахи и поднимает на ноги: "О'кей, старина, ты можешь позволить им внизу считать, что они тебя одурачили, но будь я проклят, если позволю тебе дурачить самого себя..." Старик смотрит на тапочку из мягкой оленьей кожи, которая надета у него на здоровой ноге, и замечает, что она уже потерлась. Домашняя тапочка, Боже милосердный!..