Порох и соль

Остальных Хорне отправил отдыхать, но Марк попросился стоять на вахте, а Роди к нему присоединился. Так что внизу следил за порядком один Хорек. Хорне вел «Чирка» и старался не думать о смертях, повисших на нем, как на капитане. Не время и не место, все потом, когда под ногами не будет плясать палуба, ветер будет пахнет портом, а оставшиеся если и отправятся к Морскому королю, то не по его вине.

Ньют. Домер. Клайд. Трое опустились в море только по его вине и в самом начале пути. Хорне, смотря вперед, пытался думать о корабле и людях, только мысли все равно возвращались к погибшим.

«Правь лучше, дурачок! – посоветовал голос деда. – Ты не баба, чтобы воду лить!»

Он Хорне Кишки-Вон, все так. Хайни скрипнул зубами и всмотрелся в серо-черное, наваливающееся сов сех сторон. Если не врали расчеты, звезды и не самая лучшая карта, то он знал, куда сейчас идти, ища стоянку. Тюленьи островки, где Хорне, само собой, никогда не бывал, лежали справа по курсу. И спасая от шторма, могли кинуть в другую опасность… До Норгейр близко, а с норгами их инвалидная команда едва ли справится.

Море злилось все сильнее, Хорне посматривал вправо все чаще. Донер, темневший на носу, замахал руками как мельница.

– Марк! – Хорне кивнул на Донера. – Узнай, в чем дело.

Безантец отправился на нос без возражений, быстро, но аккуратно. Ухватился за ванты, прошел до бака на самом опасном куске, под косым парусом фок-мачты. «Чирок» прыгал по волнам, зарывался носом и выскакивал, елозя кормой вбок. В шторм опасно у берега, все так, но Хорне слушал себя и судно, ища подсказки. Хороший корабль, даже если ты сам не касался его при постройке, подскажет вовремя. Что? Про опасность.

Про доски, подавшиеся под ударами волн, про течь, появившуюся из-за небольшого камня, незамеченногол в шхерах, про трещину, побежавшую вдоль мачты.

Хорне, зачерпнув из волны, хлестнувшей сбоку, задержал воду в горсти. Бросил несколько слов старого заклятья, переданного дедом и отцом. Простенького, полученного кем-то из прежних Хорне от мар-ши, знавших, как говорить с морем.

«Помоги, подскажи, как укрыться, куда пойти!»

Небо над головой недовольно загрохотало, сбивая черные тучи воедино. Небу не нравилось, когда море помогало мареманну. Но Хорне давно знал – море всегда поможет северянину, если тот попросит. Возьмет свой долг потом, но поможет.

– Донер говорит, – Марк оказался рядом, весь мокрый и моргающий через капли, бегущие с головы, шляпу у него унесло, – Донер говорит, справа видел темное.

Хорне довольно оскалился. Море помогло, а память не подвела, Тюленьи острова рядом, будет где встать на стоянку.

– Дамера наверх и всем ставить риф. – Хорне навалился на правило. – Баклберри, пес соленый, вставай!

Море злилось ненашутку, но небо ярилось сильнее. Черно-сизое, сплошь затянутое лохматыми громадами, полыхающими внутри серебром молний. Ветер рвал паруса, но те пока держались, и стоило помочь «Чирку» донести их к суше. Ветер нужно было поймать. Баклберри, с торчащими бакенбардами, уже мелькал у фока, орал, показывал…

– Шкипер, – Свалк, забытый всеми, выбрался из-под кормового настила, – все кончилось?

Хорне фыркнул, глядя на него. Гогот покатился дальше, перелетая от одного к другому. Внутри Хорне треснуло что-то заледеневшее, не дающее дышать спокойно. Смех рвался изнутри, перекрывая даже прибой.

«Чирок» входил в небольшую бухточку. Тюленьи острова, рассыпанные друг у друга, славились такими, закрытыми со всех сторон скалами и дающими спрятаться от шторма. Тюленей тут издавна водилось видимо-невидимо и их даже старались не бить. Тюленьи острова давали тем пристанище, здесь выводились бельки и текла спокойная жизнь, тюлени набирались жира, плодились и порой переставали пугаться людей.

Камни оставляли проход для небольшого «Чирка», Хорне оставил зарубку в памяти, на будущее. Большое судно здесь не встанет, рыбакам удобно, да вот таким, как они сейчас. Донер стоял на носу, проверяя глубину. Момент, когда он махнул рукой, Хорне не упустил.

– Якорь!

Хорне подвел «Чирка» поближе к галечной россыпи, разворачивая кормой. Отдали кормовой, судно вздрогнуло, начав разворот на нос.

– Якорь!

Носовой улетел в темноту, расшугав любопытных птиц, кружащих вокруг. Пернатых тут водилось много, орущих и любопытных, непуганных, не сорвавшихся с мест с приходом судна.

На гальке, невольно вопя, переливаливался тюлений молодняк с матками. Здесь столовались серые тюлени, самые частые гости в гаванях и портах самые глупые и доверчивые. Самцы, все же разъярясь, трубили перед стадом, потихоньку собиравшимся вместе.

– Не люблю тюленей, – Роди скорчил рожу, – толку – только куртки с них шить. А вот козотрах бы обрадовался, им все равно, они их жрут.

Роди сплюнул за борт и спрыгнул, уйдя в воду почти полностью. Шлюпки на «Чирке», после встречи с «Вдовушкой» не было, смыло к блоддеру за борт.

– Нас отлив на мель не посадит? – Донер косился на ровно дышащую воду.

– Нет. – Хорне кивнул на глубокие промоины, видневшиеся в перекатывающейся галке. – Здесь вода не уходит, остается на одном уровне, берег все точит.

– Дед рассказывал?