Пороховой маг. Повести и рассказы

Тамас склонил голову набок. Взгляд его перестал блуждать. Теперь он смотрел на Петару с любопытством, словно гадая, флиртует она или и правда такая чудачка.

– Вы абсолютно уверены?

– Конечно!

Они отправили слугу домой к Тамасу и продолжили негромкую беседу, освежив напитки. Минут через двадцать Петара взяла Тамаса под руку. Он не сделал попытки высвободиться. Минут через сорок он наконец снял свою дурацкую шляпу и отдал слуге, после чего пристроил ладонь на пояснице Петары, время от времени нежно поглаживая ее ниже.

Они побеседовали с почетными деливскими гостями и перекинулись парой слов с несколькими купцами – друзьями Петары. Тамас даже успел обсудить дела с двумя генералами – Петара зачарованно слушала. Для других подобные разговоры могли показаться скучными, но не для нее. Она родилась с умом стратега и логистика. Как знать, через пару лет это может стать ее жизнью. От подобной мысли кружилась голова. Она и Тамас, рука об руку, покорят мир.

Минуло несколько часов, прежде чем вернулся слуга-посыльный c деревянным ящиком, подходящим по размеру для пары сапог. Игристое вино сделало свое дело: Петара не слишком твердо держалась на ногах, щеки Тамаса раскраснелись от жары в бальном зале. Слуга поднялся по лестнице и по одному из бесчисленных боковых коридоров привел их в прохладную комнату, где зажег свечи и камин, после чего оставил их наедине.

Петара оглядела ящик, трепеща от возбуждения. Сама змея ее волновала мало. Разумеется, это диковина. Кто-нибудь с меньшим количеством мозгов даже счел бы зрелище захватывающим – как это всем своим видом демонстрировала Петара, – но, в конце концов, это просто змея.

Она укорила себя за притворство. Тамас явно проявляет к ней интерес. Наверное, можно было просто предложить ему подняться наверх. Однако аристократическое воспитание, въевшееся в нее до мозга костей еще в детстве, заставляло действовать тоньше.

Но теперь притворству конец. Они остались наедине. Тамас шагнул к ящику, но Петара заступила ему дорогу, прижавшись всем телом и переплетя его пальцы со своими. Она подняла глаза, полные губы слегка приоткрылись.

– Фельдмаршал, надеюсь, я не слишком прямолинейна.

– Нет, – отозвался Тамас. – Думаю, не слишком.

Он притянул ее ближе, и Петара непроизвольно заурчала. Их первый поцелуй вышел долгим, глубоким и страстным. Она была с десятками, может, даже с сотнями мужчин, сильными и привлекательными каждый по-своему. В ее постели побывало и несколько избранных, но ни одного порохового мага. Она сразу поняла, что этот опыт запомнится.

Тамас отстранился. Она потянулась к нему с приоткрытыми губами, но он взял ее руку и поднес к свету.

– Эти пальчики. – Он поцеловал каждый по очереди.

– Что с ними?

– Они сделали так много.

– Хм? – нахмурилась Петара.

– Правда, я очень впечатлен. – Тамас продолжал целовать ее пальцы, но пыл Петары поугас.

– В самом деле?

– О да.

Вдруг что-то укололо ее в ладонь. Петара отшатнулась.

– Что это?

Тамас показал ей свою руку: между двух пальцев была зажата полая костяная иголка. Петара отошла к свече, чтобы осмотреть ладонь. Царапина и капелька крови. Сердце ее больше не сходило с ума от волнения, и она поразилась собственному раздражению.

– Зачем вы это сделали? – спросила она.

Тамас достал из кармана глиняный пузырек и вонзил иглу в восковую пробку. Стальное выражение его лица сменилось мягкостью и доброжелательностью. И пожалуй, легкой усталостью.

– Это займет всего минуту, – сказал он. – Вы уже должны почувствовать.

Петара хотела было попятиться, но ноги и руки словно одеревенели. Ее тело больше не слушалось, даже веки.

– Полный паралич. – Тамас выудил из мундира карманные часы и положил их на стол рядом с ящиком. – Минуты через две вы умрете.

Петара пыталась шевелиться, звать на помощь. Умолять. Ничего не получилось. Она не могла даже вздохнуть. На лбу выступил пот. Она хотела напомнить ему, что этот коридор патрулирует королевская гвардия. Что бы он ни задумал, ничего не выйдет. Ему это не сойдет с рук.

Тамас достал из кармана пороховой заряд и медленно вскрыл его, как вдумчивый ребенок разворачивает конфету. Высыпал черный порох на язык и спрятал обертку обратно в карман.

Петара застыла на месте, не в силах пошевелить и пальцем. Она не могла даже рухнуть на пол. Ей оставалось лишь смотреть.

Тамас обнажил кинжал и поддел задвижку на ящике. Вынул из него коробку поменьше, поддел задвижку и на ней. Щелкнула пружина, крышка откинулась.

Он нанес удар быстрее, чем мог уловить глаз, – острие кинжала скрылось в коробке и замерло там на несколько секунд. Петара зачарованно наблюдала. Она отчаянно пыталась вспомнить, сколько времени прошло, но разум заволокло туманом. Сколько в ее распоряжении, по его словам? Минута? Две? Должно быть, это какая-то шутка. Разумеется он не станет ее убивать, уж точно не там, где все увидят его преступление.

– Она называла вас подругой, – сказал Тамас.

«Она? – недоуменно подумала Петара. – Кто?»