Пороховой маг. Повести и рассказы

Тамас шагнул к ней, загораживая барона, и опустился на колени. Ей пришлось собрать всю смелость, чтобы не отпрянуть. Он мягко взял ее за подбородок и приподнял голову, чтобы поймать ее взгляд.

− Почему вы хотели меня купить? – спросила она.

Тамас усмехнулся уголком рта.

− Так вот почему ты сбежала из пансиона?

− Да.

Она перевела взгляд за спину Тамаса на истекающего кровью барона. Кучер Фендамера склонился над ним, но было очевидно, что его господину уже ничем не помочь.

− Отбросы вроде него не заслуживают внимания. – Тамас снова повернул ее голову к себе.

Влору поразило, что теперь его глаза казались не холодными и равнодушными, а, пожалуй, даже дружелюбными. Несмотря на свои страхи, она вдруг обнаружила, что ей нравится этот мужчина, так же как с самой первой встречи понравился Таниэль.

− Я обо всем договорился, – продолжал он, – и ты переберешься жить к нам с Таниэлем и Бо. Как ты на это смотришь?

Влора была только за, но все еще не могла избавиться от подозрений.

− Зачем вам заботиться обо мне?

− Потому что ты особенная девочка.

Тамас вытащил из-за пояса пистолет, подбросил и, слегка встряхнув, протянул ей рукояткой вперед.

− Держи.

Она нерешительно взяла оружие.

Рукоять была потерта от частого использования, полка закопчена гарью, а ствол давным-давно потерял блеск.

− Нравится его держать? – спросил Тамас.

Она кивнула. Держать его казалось... правильным. Как будто он был создан для нее.

− Влора, девочка моя, пистолет твой. Он тебе понадобится, если ты собираешься стать пороховым магом. 

Зеленоглазые гадюки

Время действия – за 8 лет до событий «Кровавого завета»

Баронесса Петара любила роскошные приемы: яркие краски, вино, музыка, головокружительное мелькание лиц, броское великолепие позолоченной мебели. Этим вечером в залах Воздушного дворца зажгли сотни канделябров. Собралась вся аристократия Адро, разодетая и красующаяся друг перед другом, как кичливые павлины. На подобных мероприятиях Петара любила изображать скуку и наблюдать за тем, как стайка молодых тщеславных юнцов из кожи вон лезет, чтобы ее развлечь.

Петаре нравилось, если другие женщины в зале понимали, что она вытворяет, и ничего не могли с этим поделать, даже когда их собственные мужья галантно окружали ее, прося о чести пригласить на танец или предлагая бокал.

Некоторые мужчины наслаждались случайным флиртом с ней, некоторые пытались заслужить ее расположение. В конце концов, Петара – кузина короля. Однако большинство крутилось вокруг, надеясь провести ночь в ее объятиях. Она их не винила. Петаре было под сорок, но, несмотря на возраст, она оставалась одной из самых красивых женщин в этом зале, да еще и была богатой вдовой.

Обычно она уводила домой или в одну из сотен свободных спален на втором этаже дворца хотя бы одного молодого человека. Однако сегодня не обычный вечер. Она не собирается становиться полуночной добычей какого-нибудь герцогского сынка-идиота. Сегодня она ведет свою охоту.

Лучшие охотники знают, когда надо подождать, чтобы жертва пришла к ним сама. А Петара – лучшая.

Она весело рассмеялась над непристойностью, которую прошептал ей на ухо стоящий рядом мужчина.

– Я бы наверняка не смогла.

Петара одарила его лукавым взглядом, намекающим, что, конечно, она бы точно смогла. Как там его зовут? Фредерик. Что за банальность. Однако он третий сын герцога с выгодными торговыми контрактами, и руки у него чудо какие сильные. Когда удавалось, Петара любила совмещать дела и удовольствие.

Она наклонилась к Фредерику и прошептала:

– Завтра в одиннадцать вечера загляните в мой особняк в Роутсе.

Не дожидаясь ответа, она выскользнула из его объятий, встала у мраморной колонны и томно потянулась, чтобы Фредерика посетили самые разные идеи. Улыбнулась ему через плечо, подхватила бокал игристого у проходящего мимо слуги и покинула душную гостиную и дюжину жаждущих внимания поклонников.

Если честно, избавиться от них было приятно. Жеманство и лесть надоели. Петара вовсе не безмозглая пустышка, чтобы вестись на льстивые посулы, пусть большую часть времени она и носит эту маску. Она вышла в коридор, задумчиво потягивая вино и занося в мысленный список незнакомые лица. Перебралась в ближайший бальный зал, по пути приветствуя друзей и врагов, потом поднялась до середины парадной лестницы и повернулась, чтобы посмотреть на танцующих внизу.

Взгляд ее блуждал по залу, пока не наткнулся на темно-синюю форму в углу. Нет, это не тот, кого она ищет.

Она заметила еще одну синюю форму и вгляделась в лицо. Желудок завязался узлом. И снова ошибка. Ее раздражала собственная реакция. Сердце трепетало словно у девчонки на первом бале-маскараде.

Спрятав раздражение за улыбкой, Петара перешла в другой бальный зал, потом в следующий.