Пороховой маг. Повести и рассказы

Влора голодала, оставшись без хлеба, который привыкла получать в монастыре. Она знала, каково не есть целый день – Эймори часто ее так наказывала, – но на второй день желудок свело от голода, а на третий она уже шаталась от слабости.

К вечеру третьего дня на бульваре перевернулась телега с яблоками. Влора успела добраться до нее раньше Близнецов-Бульдогов, схватить несколько больших красных яблок и унести в подоле юбки в свое укрытие.

На пятый день она увидела на улице Таниэля. Он бродил в своей школьной форме и заглядывал в бочки и под телеги, будто что-то искал.

Влора осмотрела окрестности: нет ли поблизости Близнецов-Бульдогов, но их нигде не было видно. Только она собралась позвать Таниэля, как ее внимание привлек кое-кто другой, и она пригнулась.

Тот самый господин с холодными глазами. Тот, что хотел купить ее у Эймори.

Он негромко беседовал с мастером у двери оружейной мастерской: спина прямая, руки сцеплены. И одет он был не так, как две недели назад, а в строгий темно-синий мундир с серебряными галунами – офицерскую форму адроанской армии. Слева на боку висела шпага, из-за пояса торчал пистолет.

Влора осторожно высунула голову. До Таниэля было дальше, чем до господина, но тот стоял спиной к ней... Она помешкала. Офицер вдруг кивнул мастеру и направился дальше по улице, прочь от ее укрытия.

Она подождала, пока он зайдет в другой магазин, и позвала Таниэля.

Тот в замешательстве огляделся, затем посмотрел вверх и помахал ей рукой.

Влора спустилась по водосточной трубе и замерла, внезапно осознав свой жалкий вид: грязная и изорванная одежда, четыре дня не мытое лицо и дрожащие от голода руки.

Нельзя, чтобы Таниэль увидел ее такой! Она же сказала ему, что не бездомная...

Но было слишком поздно. Таниэль появился в переулке и улыбнулся ей.

− Привет, Влора.

− Привет.

Улыбка смотрелась забавно на его обычно серьезном лице. Влора поняла, что грязная одежда Таниэля не волнует, и повеселела.

− Ищешь кого-то? – поинтересовалась она.

− О да. Бо где-то прячется. Он сказал, что если я найду его до того, как он прикончит фруктовый пирог, то он со мной поделится. – Похоже, Таниэль сомневался, что ему это удастся. – Только он ест очень быстро.

− Я могу помочь, – сказала Влора.

− Если найдешь Бо, я и тебе дам кусочек, – пообещал Таниэль.

Влора кивнула, стараясь не выдать своего нетерпения.

Они бросились на бульвар, проверяя все места, где можно спрятаться. Влора знала все лучшие укрытия – ведь ей частенько приходилось убегать от Близнецов-Бульдогов. Она заглянула в старую винную бочку в третьем переулке и под крыльцо перед оружейной Дарна. Даже вернулась и проверила крыши.

Оба следили, не появятся ли Близнецы-Бульдоги, а Влора внимательно высматривала еще и господина с холодными глазами. Раз она увидела его, но он шагал прочь от бульвара Хруша, и она не слишком встревожилась.

В конце концов Таниэль уселся на тротуаре, подперев подбородок ладонью.

− Вот зараза. Обычно я его нахожу. Наверное, жульничает. – Он кивнул Влоре, будто так оно и есть. – Бо любит жульничать. Говорит, что те, кто играет честно, всегда проигрывают.

Влора кивнула в ответ, но ее замутило. Беготня напомнила ей, насколько она голодна. Обещание фруктового пирога вселило надежду.

Неожиданно сдавило грудь, и к глазам подступили слезы. Она поняла, что придется вернуться к Эймори.

Придется вытерпеть наказание: целых два месяца просидеть в темном подвале. Эймори может даже продать ее господину с холодными глазами.

Но, по крайней мере, ее будут кормить.

− Все нормально? – спросил Таниэль.

Влора вытерла нос рукавом.

− Я в порядке.

− Ты уверена?

− Да.

Она не собиралась показывать Таниэлю свою слабость. Никто не любит слабаков.

− Ты голодная? – спросил Таниэль.

Влоре захотелось вскочить и прокричать «да», но она лишь пожала плечами.

− Немножко.

− За углом продают мясные пироги. Я могу сходить взять денег у папы, и мы съедим пирог напополам.

Влора обхватила себя руками. Он что, читает ее мысли? Как он понял, что она настолько голодная? Неужели это так очевидно?

Они пошли к концу бульвара Хруша, но Таниэль внезапно остановился и метнулся в сторону.

− Близнецы-Бульдоги? – спросила Влора, прижавшись рядом с ним к двери мастерской.

− Нет, – ответил Таниэль. – Барон Фендамер. Видишь? Его экипаж.

В конце бульвара ждал одноконный экипаж – черный с золотой отделкой, с подножками по обеим сторонам. На козлах восседал кучер в алой ливрее. В окне торчало изрытое оспинами лицо барона Фендамера. Мастер вынес длинный коричневый сверток, перевязанный белой веревкой, и принялся закреплять его на крыше экипажа.

− Хочешь, разберемся с ним? – спросил Таниэль.

− Может, сначала разберемся с пирогом?

Рука Влоры почти зажила, остался лишь широкий розовый шрам на тыльной стороне. Да, с бароном хотелось свести счеты, но есть хотелось больше.

− Подожди здесь, – сказал Таниэль.

Мгновение спустя он вернулся с длинным стальным стержнем, сгибаясь под его весом, но с озорной ухмылкой на лице. Влора видела через окна мастерских, как такие стержни оружейники используют для изготовления стволов к мушкетам.

− А теперь смотри, – добавил он.