Пороховой маг. Повести и рассказы

− Я хотел сказать, что сейчас объясню, – добавил Таниэль. – Пороховой маг – это человек, который может управлять порохом силой своего разума. Он вдыхает порох или кладет на язык и становится сильнее и быстрее обычных людей. Пороховой маг может стрелять на очень большие расстояния, даже на мили! – Таниэль подался вперед и заговорщически прошептал: – Пороховые маги могут убивать даже избранных.

Влоре нравился его рассказ до последнего предложения, но тут она отвернулась и сложила на груди руки.

− Что случилось? – спросил Таниэль.

− Ты и правда думаешь, что я глупая.

− Нет, не думаю.

− Думаешь. Никто не может убить избранных.

− Пороховые маги могут. И убивали.

− Неправда.

− Могут! Клянусь.

− Откуда ты знаешь?

− Мой отец – пороховой маг, и он убивал избранных. Я тоже стану пороховым магом.

Влора по-прежнему не верила. Избранные считаются самыми могущественными людьми в Девятиземье. Им под силу одним движением пальца сровнять город с землей. Разве кто-то способен убить избранного? Она попыталась представить, каково это – лишить жизни такого могущественного мага, но тут, словно искра от огнива, в ее голове вспыхнула внезапная мысль.

Она наклонилась к Таниэлю и спросила шепотом:

− А женщина может быть пороховым магом?

− Конечно. Моя мама тоже была пороховым магом. Когда... была жива.

Влора попыталась сдержать воодушевление. Она передвинулась к краю крыши и свесила ноги.

− Я стану пороховым магом.

− Не получится, – возразил Таниэль.

− Почему? Ты же сказал, что женщины могут быть пороховыми магами.

− Некоторые. Чтобы стать пороховым магом, нужен особый талант. Папа говорит, он очень редко встречается.

− Я хочу быть пороховым магом, – шмыгнула носом Влора.

− Прости.

Они сидели молча, пока Таниэль не поднялся.

− Мне пора домой. Завтра утром в школу.

− Спасибо, что помог закидать барона дерьмом, – сказала Влора.

− Давай как-нибудь повторим, – улыбнулся Таниэль.

***

На следующей неделе Влору поймала Эймори.

Влора гуляла по Мучному кварталу. Она нашла на улице монету в двадцать кран и собиралась купить горячий пирог, чтобы угостить Таниэля и Бо. Спрятав монету в кулаке, она прижалась носом к витрине пекарни и рассматривала выставленные вкусности.

Вдруг ее схватили за ухо и оттащили от витрины. Влора перепугалась. Ее поймали Близнецы-Бульдоги? Или жестокий барон?

Ее резко развернули, и она оказалась лицом к лицу с директрисой.

Светло-каштановые волосы Эймори, обычно тщательно причесанные и подвязанные лентой, свободно развевались на ветру. Щеки раскраснелись, уголки рта резко опустились. Прищурившись, она уставилась на Влору и злобно бросила: 

− Глупая девчонка!

Влора никогда не видела ее такой рассерженной.

Не отпуская ухо, Эймори сильно встряхнула девочку.

− Больно, – пискнула Влора.

− Какая жалость, – отозвалась Эймори. – Это еще не самое худшее, что тебя ждет. Всю неделю каждый вечер тебя будут бить палкой. Помнишь, что было после твоего прошлого побега? Я предупреждала, что на месяц запру тебя в подвале, и я не шутила.

Влора попыталась вырваться, но Эймори держала крепко.

− Вы не запереть меня хотите. Вы собираетесь меня продать.

− Продать? – переспросила Эймори. – Погоди-ка, что это?

Она схватила руку Влоры, разжала и обнаружила монету в двадцать кран.

− Это мое!

− Больше нет, – возразила директриса, сунув монету в карман. – Скорее всего, ты украла ее, мерзавка. Теперь она моя за все неприятности, что ты мне причинила. А теперь идем, и без возражений.

− Нет.

− Нет? Не заставляй меня бить тебя на улице! И даже не пытайся бежать, – добавила она, когда Влора попробовала вырваться. – Я знаю, что ты ночевала в монастыре Талиан-сквер. Тебе больше негде спрятаться.

− Вы хотите продать меня старику!

− Я вовсе не собираюсь тебя продавать. – Эймори воздела глаза к небу, словно в мольбе к Кресимиру, и перевела взгляд за спину Влоры.

Она делала так всякий раз, когда лгала.

Эймори потянула ее за собой по улице. Влора тут же осела на землю мертвым грузом.

− Я буду волочить тебя всю дорогу до дома, – предупредила директриса и немедленно начала исполнять угрозу.

Влора внезапно подскочила и изо всех сил пнула ее в голень.

Эймори взвизгнула и отпустила Влору, схватившись за ногу.

− Мерзавка! Два месяца в подвале!

Но Влора уже неслась прочь. Она много раз убегала от Близнецов-Бульдогов. А Эймори уж точно ее не догнать.

На полпути к монастырю Талиан-сквер она вспомнила слова Эймори. Директриса знает, где Влора нашла приют. Именно там ее будут искать в первую очередь, и хотя настоятельница недолюбливает Эймори, ей не останется ничего другого, кроме как выдать Влору.

Идти некуда, а Эймори отняла у нее деньги.

***

Следующие четыре дня Влора ночевала на крышах над бульваром Хруша.

Днем было хорошо, но по ночам холодало, и Влора знала, что всего через несколько месяцев наступит зима. Она замерзнет насмерть, если не найдет убежище.

Мысль о возвращении к Эймори она решительно отмела. Лучше умереть среди снега и льда.