Пороховой маг. Повести и рассказы

− А теперь, – фельдмаршал посмотрел на сына, – Таниэль, проси прощения!

Таниэль сглотнул, поникнув под взглядом отца.

− Извините, барон.

Тамас коротко кивнул и повернулся к Фендамеру.

− Я заплачу за ремонт экипажа. Больше вас не задерживаю, барон.

− Девчонка, – указал Фендамер на Влору, – пойдет со мной.

− Нет, не пойдет.

− Что?

− Не пойдет.

− И кто меня остановит?

Тамас положил руку на эфес шпаги.

− Я убью вас без колебаний, фельдмаршал, – заявил Фендамер. – Пусть вы и любимчик короля. Вы хоть и фельдмаршал, но все равно безродный простолюдин.

− Значит, дуэль.

Казалось, барона ошеломило спокойствие, с которым Тамас произнес эти слова.

− Если победите, забирайте всю троицу. Травите собаками. Все что угодно.

− Думаете, вы настолько хороши? – издевательски усмехнулся Фендамер. – Несмотря на вашу репутацию, фельдмаршал, вы знаете, что я лучше.

Тамас развел руками, словно принимая вызов барона.

− Что за честь драться с вами на дуэли? – медленно произнес барон, словно чуя подвох. – Вы проклятый пороховой маг. Знаю я вашу подлую породу. Вы примените магию.

Тамас вскинул руку.

− Не применю, клянусь.

− Когда? – Барон плюнул на сапоги Тамаса.

− Сейчас же. За весь день я не принял ни унции пороха.

− Секунданты?

− Вы можете взять кучера. А я – своего сына.

− Хотите, чтобы я убил вас на глазах у сына?

Тамас склонил голову набок и произнес, не глядя на Таниэля:

− Таниэль, сообщи барону условия дуэли.

− Шпаги, – начал тот, словно не в первый раз. – На улице. Никакой магии. Согласны?

Барон ощерился на Тамаса, словно это стало для него последней каплей, и стянул за пальцы перчатки.

− Согласен!

Повернувшись к экипажу, он швырнул внутрь перчатки и мундир, затем снял ремень и обнажил шпагу.

Тамас повернулся к детям и начал расстегивать мундир. Его руки, вопреки ожиданиям Влоры, совсем не дрожали. Усы дернулись вместе с уголком губ, а в холодных глазах что-то промелькнуло, и Влоре показалось...

Неужели он забавляется?

Тамас вручил мундир и ремень Бо, затем проверил пистолет и отдал его Таниэлю.

Подмигнул Влоре и, обнажив шпагу, повернулся к барону.

Мужчины закружили друг против друга на мостовой, и Влора вдруг обнаружила, что собралась толпа. Все оружейники бульвара Хруша высыпали из своих магазинов поглазеть на бой. Кучеры остановили лошадей, освобождая место для поединка.

Влора слышала разносившийся по толпе шепот. Имя Тамаса произносили с почтением, хотя барона, похоже, все знали – по словам одного оружейника, стоявшего за спиной Влоры, его мастерство вошло в легенду.

Барон молниеносно ринулся вперед. Тамас отставил назад ногу, выбросил в сторону руку для равновесия и отразил атаку.

Мужчины сошлись вплотную, и у Влоры заколотилось сердце. Она ничего не смыслила в фехтовании и дуэлях, но решила, что, несмотря на всю уверенность, Тамас обречен. Барон крупнее и сильнее, а Тамас, казалось, едва ворочает шпагой.

Она оглядела толпу в поисках лучшего пути к бегству. Если Тамас погибнет, они с Таниэлем и Бо попадут в руки барона, и она не собиралась этого дожидаться.

А если победит Тамас? Он пытался купить ее у Эймори. Зачем она ему нужна? Она знала, что фельдмаршал – важный человек. Какие у него могут быть на нее планы?

Бой разгорелся не на шутку, шпаги звенели, словно удары кузнечного молота о наковальню. Тамас, похоже, начал уставать и отступал под натиском барона, сосредоточенно прищурившись.

Барон знал, что вот-вот возьмет верх. Он расплылся в улыбке и сделал стремительный выпад, намереваясь нанести смертельный удар.

Тамас внезапно прогнулся, и из горла Влоры вырвался крик. Она ждала, что его рубашка окрасится кровью.

Но Тамас непринужденно, будто на прогулке, ушел от удара, лишь мелькнула размытым пятном шпага.

Раз. Другой.

Укол.

Барон упал на колени, в замешательстве уставившись на свой чистый клинок. Его рука невольно потянулась к горлу, откуда вытекала алая кровь и пропитывала белую рубашку. Он коснулся расплывающегося пятна чуть ниже сердца.

В горле у него булькнуло, и он рухнул на мостовую.

− Сообщите королю и ближайшим родственникам барона Фендамера, что он погиб на дуэли с фельдмаршалом Тамасом, – обратился Тамас к кучеру. – Если король желает поговорить со мной об обстоятельствах дуэли, я в его распоряжении.

Он вытер шпагу о штанину барона и отвернулся от умирающего, словно забыв о нем. Жестом велел Бо подать мундир и ремень, взял пистолет у Таниэля.

Усталости, которую Влора заметила в его глазах во время дуэли, как не бывало.

Он даже не запыхался.

− Таниэль. – Тамас промокнул платком лоб. – Представь меня своей подруге.

Влора была начеку, готовая пуститься в бегство. Таниэль успокаивающе сжал ее руку.

− Это Влора, – произнес он. – Влора, это мой папа, фельдмаршал адроанской армии.

Тамас убрал платок в карман и коротко поклонился.

Но Влора не сводила глаз с барона Фендамера. Его тело все еще дергалось в конвульсиях на мостовой, а рука прижималась к горлу. Ей еще не доводилось видеть умирающих.

Очень хотелось вырваться и убежать, но ноги будто вросли в землю.