Пороховой маг. Повести и рассказы

Лишь в третьем зале она обнаружила мужчину, за которым охотилась. Его было трудно не заметить – подобно ей, он привлекал внимание одним своим присутствием. Его окружали жаждущие расположения мужчины и женщины. Высокий, с поседевшими волосами и потемневшей в кампаниях под солнцем Гурлы кожей, с лицом, закаленным непогодой и битвами, он был одет в темно-синий мундир адроанской армии. На поясе висела шпага, на плечах красовались золотые эполеты фельдмаршала.

У каждого в зале было собственное мнение о фельдмаршале Тамасе. Некоторые его боготворили. Многие ненавидели. Не меньше полудюжины замышляли его убийство. В целом среди аристократов Тамас считался несносным выскочкой, который обвел короля вокруг пальца, и тот позволил ему командовать армией страны. Презренный червь, прогрызающий путь в королевском яблоке.

Петара не питала иллюзий насчет фельдмашала. С тех самых пор, как впервые увидела его на параде, когда была юной семнадцатилетней девушкой, а он – уже полковником. Она ясно помнила, как колотилось сердце, когда он проехал мимо и бросил взгляд в ее сторону, отчего щеки ее вспыхнули. Шептались, что этот офицер низкого происхождения не сможет добиться большей благосклонности короля, но интуиция подсказывала Петаре, что однажды он станет одним из самых влиятельных людей в стране.

И она ждала. Девять лет назад, когда представилась возможность, Петара поддержала кезанский заговор, в результате которого казнили жену Тамаса.

На щеках ее проступил румянец, словно одна только мысль об этом выдала бы Тамасу ее тайны. Она тут же отвергла подобную идею. Тамас – блестящий тактик и прирожденный лидер, но не слишком искусен в политике. Ему не хватает коварства, когда дело доходит до интриг. За внешней отстраненностью скрывался страстный, даже жестокий человек, и если бы он хоть на миг ее заподозрил, то давно бы убил. Он не знал – не мог знать.

И потому перспектива затащить его в постель представлялась еще более волнующей.

Петара вернулась на лестницу, приняв скучающий вид, и стала украдкой наблюдать, как Тамас перемещается по залу, здороваясь и пожимая руки. Его бесстрастное лицо лишь раз озарилось улыбкой, когда он поцеловал руку одной девушки. Отец девушки за ее спиной заметно вспотел. Все знали репутацию Тамаса по части молодых аристократок.

Фельдмаршал пошел дальше, уперев тяжелый взгляд в пол. Он поднял глаза лишь раз, и Петара была уверена, что он ее увидел. Леди Петару, элегантную вдову-баронессу, стоящую в одиночестве, в камчатном платье с ниткой жемчуга, спускающейся в глубокое декольте. Петара знала Тамаса. Она слишком лакомая мишень, чтобы не обратить на нее внимания.

Вспомнились годы, прошедшие после смерти его жены. Петара и Тамас не провели ни одной ночи вместе, несмотря на схожую репутацию по части любовных интрижек и вдовство. Петара старательно его избегала – разумеется, не подавая виду. Хотела не трогать его как можно дольше. Пусть пройдет горе. Пусть все так же сияет его звезда во власти. Пусть он станет постарше и более одиноким.

Момент идеальный. Ее осведомители сообщали, что он все чаще подумывает о втором браке. Несмотря на ненависть, многие знатные семьи были готовы пожертвовать своими самыми прекрасными дочерьми, чтобы заполучить толику влияния Тамаса.

Сегодня Петара переспит с ним. Чтобы ему было о чем вспомнить. А потом, в ближайшие месяцы, случайных встреч станет больше. Одна любовная шалость, за ней другая. Она подстроит под него свои интересы, и под ее влиянием он изменит свои так, чтобы они совпадали в мельчайших деталях. Возможно, потребуются годы, но для человека его ума преимущество брака неоспоримо. Она подарит ему детей и оставит им наследство, которому позавидуют все знатные семьи. Нужно лишь проявить терпение.

Тамас шел к ней. Отмахнувшись от очередного подхалима, он поднимался по лестнице мимо нее. Петару кольнуло негодование. Собирается пройти рядом и даже не взглянуть лишний раз!

– Леди Петара, – проронил он отрывисто и церемонно.

Она сделала глубокий вдох. Разумеется, он не мог пройти мимо. Ни один мужчина в этом зале не мог так поступить с ней. Петара посмотрела на него через правое плечо.

– Ах, фельдмаршал Тамас! Я вас не заметила.

Тамас остановился на несколько ступеней выше и, казалось, увидел ее только теперь. Наверное, витал мыслями в очередной кампании в Гурле. Он спустился на две ступени и отвесил полупоклон.

– Добрый вечер, миледи.

– Добрый вечер, фельдмаршал.

Петара смотрела на него, хлопая длинными ресницами, отчего любого мужчину обычно прошибал пот. Она знала, как действует такой взгляд.

– Как вы находите прием?

– Весьма занимательный, – невыразительно ответил Тамас.

Его взгляд скользнул по ее телу, задержавшись на бедрах, и вернулся к лицу. Он провел по губам языком.

Петара как раз этого и ждала.

«Ты мой», – подумала она.

– Со временем они становятся однообразными, не так ли? – бросила она вскользь, изобразив придушенный зевок.

– Пожалуй.