Пороховой маг. Повести и рассказы

– Меня зовут лорд Вендрил.

– Повторите по буквам, – сказала Эрика, подавшись вперед. – Потому что я собираюсь вырезать их у вас на груди. – Она сняла перчатку и хлестнула его по испуганному лицу. – Рапиры, двор Дирквуд, завтра в полдень. Капитан Тамас?

Тамас опешил не меньше Вендрила.

– Да?

– Вы будете моим секундантом?

– Буду.

– Отлично. Лорд Вендрил, увидимся завтра, иначе весь Адро узнает, какой вы трус. Хорошего вечера.

***

– Я считаю, что это ошибка, – сказал Тамас.

Солнце в ярко-синем небе только что миновало зенит. Они стояли во дворе Дирквуд – небольшой, обнесенной стеной площадке в северном Будвиле, где тренировались местные фехтовальщики. Сегодня здесь было пусто, и Тамас подумал, не Эрика ли это устроила.

Леди Эрика облачилась в облегающие кожаные штаны, сапоги для верховой езды и легкий жакет. Тамаса в черной шинели поверх мундира все равно пробирал холод, и он удивлялся, почему не мерзнет Эрика. Со дня на день должен был выпасть первый снег.

– Вы думаете, я не смогу драться на дуэли?

Эрика расправила плечи, наклонилась, коснувшись земли, и застыла в таком положении на несколько минут.

– Я не смею критиковать ваши навыки владения шпагой, – ответил Тамас, хотя на этот счет у него имелись сомнения. – Зная, кто вы, я считаю неразумным драться на дуэли с самым известным пороховым магом Адро в качестве секунданта.

– Сегодня утром моя мать тоже это заметила. Мы решили, что лучше не освобождать вас от этой роли, чтобы не привлекать еще больше внимания.

– Ваши родители знают?

– Разумеется! Думаете, у меня есть от них секреты?

– По моему опыту, они есть у большинства молодых леди.

– А у вас большой опыт общения с молодыми леди? – Взгляд ее предупреждал тщательно выбирать слова.

– Больше, чем следовало бы. Меньше, чем мне бы хотелось.

Эрика рассмеялась, словно зазвенели колокольчики на легком ветру.

Тамас откашлялся.

– Простите, миледи, это было неуместно.

Что он делает? Неужели флиртует? Эта девушка однажды станет герцогиней! А он покончит с этим делом и вернется в Адопест, где окончательно о ней позабудет.

– Извинения приняты, – сказала Эрика.

– Насчет дуэли, – продолжил Тамас. – Мой долг как вашего секунданта попытаться вас вразумить. – На миг он сделал паузу, оценив иронию: несколько недель назад сам он проигнорировал очень похожее предупреждение от Матина. – Надеюсь, вы делаете это не из-за меня.

– С чего вы так решили?

– Этот человек провоцировал меня.

– А меня он разве не оскорбил? Или мне нужно было стоять и терпеть молча?

– Нет, миледи. Вы правы. Я снова приношу извинения.

Эрика одарила его едва заметной улыбкой.

– А я снова их принимаю.

Тамаса охватило одновременно облегчение и смятение. Он не нуждался в защите аристократки. В то же время аристократка, решившая, что его стоит защищать, вызывала приятные чувства.

Однако, по ее же словам, она защищала собственную честь.

– Что, во имя Девятиземья, вы делаете? – спросил Тамас.

– Растяжку. – Она наклонилась вправо, потом влево.

– Зачем?

– Разминаю мышцы перед боем.

– Вы выглядите нелепо.

– Я буду выглядеть еще более нелепо с кровью на жакете.

Тамас поджал губы. С такой логикой не поспоришь.

Из арочного входа во двор вынырнули две фигуры. Прибыл лорд Вендрил. Он был одет в красивую свободную куртку для фехтования и узкие штаны, на бедре висела шпага. Его секундантом оказался широкоплечий мужчина с гораздо более смуглой, чем у Тамаса кожей, выдававшей деливские корни.

– Каковы ваши условия? – спросил Тамас Эрику.

– Полагаю, вы начнете возражать, если я скажу «до смерти»? – хмыкнула она.

– Начну.

– Жаль. Тогда до первой крови, хоть мне и не представится возможности вырезать его имя у него на груди.

Тамас кашлянул в кулак.

Эрика вздохнула:

– У вас совсем нет чувства юмора, да, капитан?

– Очень мало, миледи. – Тамас хотел было заметить, что от чувства юмора никакого проку, когда имеешь дело с аристократами, но вместо этого просто добавил: – Я человек военный.

– Придется это изменить.

– Миледи, я ни за что не оставлю службу.

– Капитан, я имела в виду ваше чувство юмора.

– Ясно.

«Маловероятно», – подумал он.

– Лорд Вендрил ждет, миледи.

– Пускай ждет.

Тамас не сдержал улыбки. Вопреки здравому смыслу эта девушка ему нравилась. Флиртовала она легкомысленно, но копни чуть глубже – и чувствуется безжалостность.

– Хотите дать ему шанс извиниться?

– Бездна, нет. Он обозвал меня шлюхой. Такое никому не сойдет с рук. Дед устроил бы мне разнос.

Наконец она решила, что с растяжкой пора заканчивать, и глянула в сторону лорда Вендрила. Тот стоял и смотрел на нее, скривив губы.

– Он прождал достаточно долго. Давайте начнем.

Тамас встретился с секундантом лорда Вендрила в центре двора. На лице мужчины словно застыло недовольное выражение.

– Миледи предлагает дуэль до первой крови, – сказал Тамас.

– Ничто другое милорда бы не устроило, – отозвался секундант лорда Вендрила. – Он не хотел бы портить такое хорошенькое личико больше, чем следует.

– Миледи не считает, что стоит тратить на него время.

Мгновение они смотрели друг на друга, прежде чем секундант отвел взгляд.

– Мы договорились? – пробормотал он.