Пороховой маг. Повести и рассказы

Тамас взял ее руку, нежно прикоснулся губами к костяшкам пальцев и подумал, может, он, вопреки всему, влюбился. Душераздирающая, запретная мысль.

– Не стоит. Я никогда не видела такого огня во взгляде, как у тебя, когда мы впервые встретились. Тебя ждут великие дела. – Эрика глянула на свои ладони. – Видишь, я только что отказалась разговаривать на эту тему и вот все-таки говорю. Думаю, достаточно.

Она подалась вперед и поцеловала его, и он на несколько минут позабыл обо всем на свете.

Тамас принял решение. Он не станет ждать и прятаться, гадая, не охотится ли за ним королевский Совет, не разрушена ли его жизнь и карьера. Будь проклят этот Совет.

Он поднялся и размял затекшие ноги.

– Ты куда? – спросила Эрика.

– Повидаться с королем. Только он может отозвать королевский Совет.

«И это единственная надежда остаться в Адопесте, рядом с тобой», – добавил он мысленно.

– Думаешь, это хорошая идея?

– Нет, – ответил Тамас. – Вовсе нет.

***

К удивлению Тамаса, на въезде в город его ждал гонец в королевских цветах с повесткой, согласно которой Тамас должен был немедленно явиться к королю. Его сопроводили на восток, в объезд вдоль стен Адопеста, прямо к Воздушному дворцу.

Тамас и его единственный сопровождающий добрались до дворца к вечеру. Его беспокойство усилилось, когда они свернули на гравийную дорожку, вьющуюся вверх по склону холма. Он чувствовал на плечах взгляды всей королевской гвардии и вспомнил, как в прошлый раз осознал: если герцог Линц на него нападет, они ничего не предпримут.

В конце концов, гвардейцы заботились о безопасности короля, а не какого-то выскочки простолюдина. Если они не собирались препятствовать герцогу Линцу, то и от избранной не защитят.

Когда они подъехали к фасаду дворца, Тамас увидел избранную Дьенн всего за миг до того, как она увидела его. Она стояла перед серебряными дверями, ведущими в главный вестибюль, скрестив руки на груди и стиснув зубы, в окружении нового отряда охранников. Вид у нее был ничуть не хуже, чем перед их стычкой – скорее всего, руку исцелил один из ее соратников.

Их взгляды встретились, и она скривила губы. Тамас потянулся к карабину, но вспомнил, что его забрали гвардейцы. Он приготовился к неизбежной магической атаке.

Ничего не произошло.

Насмешка Дьенн превратилась в жестокую улыбку. Она просто наблюдала, как Тамас едет мимо вслед за гонцом. Он обернулся в седле: теперь его беспокоила эта улыбка. Почему она не напала? Что задумала?

Гонец вел Тамаса вдоль фасада, пока они не добрались до маленькой двери. Здесь они спешились, и Тамаса завели внутрь. Он вдруг понял, что впервые входит во дворец при свете дня. И впервые – через эту дверь. Есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Или просто стечение обстоятельств?

Не стоит обольщаться. Железный король по-прежнему ведет игру со своими избранными. Игру, в которой Тамаса убьют.

Его провели по бесчисленным узким коридорам для слуг, которые он не узнавал, пока наконец не попал в бильярдную Железного короля.

Манхоуч, сцепив руки, стоял спиной к камину. Как только Тамас вошел, он устремил на него долгий задумчивый взгляд. Тамас понял, что они с королем впервые смотрят друг другу в глаза. Спина покрылась холодным потом.

Тамас приготовил речь на случай, если придется кого-нибудь подкупить или запугать, а то и просто пробиваться к Манхоучу с боем. Но его проводили к королю без происшествий, и он все позабыл.

– Ваше величество. – Тамас преклонил колено.

– Встань, – отозвался Манхоуч.

– Да, милорд.

Манхоуч приблизился и быстро обошел вокруг Тамаса. Тот стоял неподвижно во время этого короткого осмотра. Остановившись перед Тамасом, король несколько мгновений изучал его лицо, а затем вернулся на противоположную сторону бильярдного стола.

– Капитан Тамас. – Он перебрал документы, разложенные на бильярдном столе. – В твоей первой кампании в возрасте шестнадцати лет ты семь раз отличился в бою и получил одиннадцать ранений. В следующей кампании, в звании сержанта, ты в одиночку захватил осажденный Херон. В звании лейтенанта, командуя всего тридцатью стрелками, выполнил спецзадание по захвату Луканжева и удерживал город против двух рот гурланской кавалерии. Здесь по меньшей мере тридцать писем от пехотинцев и унтер-офицеров, которые обязаны тебе жизнью. Благодарность за благодарностью. Тринадцать рекомендаций на повышение в звании. Тринадцать! – Железный король рассеянно пролистал остальные документы и с явным отвращением бросил их на стол. – Скажи мне, капитан, почему ты до сих пор не генерал?

Тамас полагал, что вопрос риторический, но все равно ответил:

– Потому что я простолюдин, сир.

– Верно. Ты простолюдин. И мои благородные кузены скорее повесятся на собственных ремнях, чем подчинятся приказам кого-то менее знатного.

– Как скажете, милорд.

– Впрочем, с этим пока ничего не поделаешь. – Манхоуч отошел от стола. – Прошлой ночью ты с наследницей герцогства Леора убил восемь человек из охраны королевского Совета и ранил избранную.