Пороховой маг. Повести и рассказы

«Бездна, откуда он узнал об Эрике?» – удивился Тамас. Его накрыла волна паники. Если знает король, то может знать и Совет, а значит, Эрика наверняка в опасности.

– Милорд, наследница герцогства…

– Мне плевать на девчонку Леора, – оборвал его Манхоуч. – Избранная Дьенн не знает, кто она такая, а я не собираюсь признаваться, что шпионю за собственным Советом лишь для того, чтобы поделиться столь ничтожными сведениями. Так вот, – продолжил он, – раньше ты не стоил моего внимания, потому что был всего лишь отвлекающим маневром – просто позлить Совет. Но прошлой ночью один из моих шпионов стал свидетелем твоей стычки с избранной Дьенн и увидел, как ты прострелил ей руку. – Манхоуч издал смешок.

Тамас не видел в этом ничего смешного.

– Я действовал инстинктивно, милорд.

– При встрече с избранным инстинкт – это спасаться бегством. Или сжиматься от страха. Ты поступил иначе.

– Бегство с поля боя обычно только ухудшает ситуацию.

Манхоуч коротко кивнул.

– Это мало кто по-настоящему понимает. Капитан Тамас, теперь ты привлек мое внимание.

Вопрос в том, подумал Тамас, действительно ли он хочет внимания короля. Он поразмыслил, к чему может привести этот разговор. Королю что-то нужно, иначе Тамаса бы здесь не было. Но что?

– Мой долг – служить, ваше величество. – Он склонил голову.

– Служить – долг каждого, – сказал Манхоуч. – Даже я, король Адро, живу, чтобы служить своему народу. Таков путь цивилизованного общества. – Он принялся расхаживать по комнате, явно взволнованный. – Но Совет так не считает. Они чувствуют себя выше любых порицаний, даже с моей стороны. Нужно избавить их от этого заблуждения.

Тамас вдруг понял, к чему все идет, и это ему совсем не понравилось. Покатав язык во рту, он повторил:

– Мой долг – служить.

– Ты замечательный солдат. Если переживешь несколько десятилетий, то, возможно, дослужишься до генерала. Для этого тебе понадобится могущественный покровитель. Такой, которому наплевать, кто возглавляет его войска, пока они побеждают в битвах. – Манхоуч перестал расхаживать и подошел к Тамасу. – А мне, капитан, нужно кое-кого убить. 

***

– Чего-чего он хочет? – спросила Эрика.

Тамас прибыл в Будвил через неделю после встречи с королем. Он решил, что в Адопесте небезопасно, и отправил Эрике весточку, чтобы она встретила его в маленькой квартирке на кезанской границе, которую он снимал под чужим именем. Он сообщил новости, сжимая Эрику в объятиях – куртки уже валялись на полу.

– Чтобы я убил избранную Дьенн, – повторил Тамас.

Эрика отошла от него и, сдернув с кровати одеяло, накинула его на обнаженные плечи.

– Ты сошел с ума.

– Один раз я уже стрелял в нее. Могу повторить.

– На этот раз нужно убедиться, что выстрел смертельный.

– Это так, – согласился Тамас.

– Почему он хочет ее смерти? – спросила Эрика.

Тамас поднял с пола куртку, пожалев, что не удержал рот на замке подольше.

– Не надевай ее, я с тобой еще не закончила. Скажи, почему он хочет ее смерти.

Тамас глубоко вздохнул. Плохая идея. Не стоило ничего рассказывать Эрике. Бездна, ее вообще не должно здесь быть. Что касается его, то он все еще в розыске. Нельзя никому доверять ни при дворе, ни в городе.

– Потому что Совет показывает силу. Избранные не являются на его зов. Не подчиняются его приказам. В Совете больше ста пятидесяти подготовленных магов. Этого достаточно, чтобы стереть с лица земли всю страну, если им захочется, и они это знают. Они пьянеют от собственной силы. Избранная Дьенн провалила крупную операцию в последней кампании в Гурле, так что она лучше всех подходит для... поучительного примера. И дополнительный плюс в том, что задача Дьенн – убить меня или опозорить. То есть не то чтобы я против Совета. Просто я против нее. Это уже осуществимо.

– Ты все равно сумасшедший, если отважишься на это.

– У меня нет выбора. Король запретил ей убивать меня, но даже он признает, что его влияние на Совет невелико. Рано или поздно она нацелится на мою голову.

– Ты сказал, это ее задача. Значит, если ты ее убьешь, все закончится? Или они просто отправят кого-нибудь другого? Что, если к ней прибудет подкрепление?

Тамас заколебался.

– Я не уверен. Король утверждает, что больше никто не знает о нашей схватке с охраной. По его словам, Дьенн попытается убить меня сама, чтобы не потерять лицо перед остальными членами Совета. О, и ему известно о твоем участии.

Эрика плюхнулась на кровать, рассеянно покусывая ноготь.

– Откуда он узнал?

– Он следит за важными членами Совета, и его шпионы донесли ему о нашей стычке. Им откуда-то известно, кто ты.

Его слова, похоже, ее не смутили.

– Как будешь ее убивать?

Тамас похлопал по штуцеру, прислоненному к дверному косяку.

– Пулей в голову с полумили. Это мой единственный шанс.

– Так нельзя.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Тамас.

Она показала на штуцер.

– Совет не должен знать, что это ты.

– В этом весь смысл, разве нет?

– Это идея короля?

– Нет, – ответил Тамас. – Он просто приказал убить ее.

– И ничего о том, каким образом это сделать?

– Ничего.

Эрика поднялась с кровати, пересекла комнату и вытащила из сумки бутылку.