Порождение тьмы

– Скажи, приятель, в этом доме проживает мудрец Харон? – вежливо спросил Грин. – Мы могли бы его увидеть?

– Я и мой друг Леке приветствуем вас, молодые люди, – ответил тот. – Я – Харон, проходите в дом.

– Ты – мудрец Харон?

– Так меня звали и до сего времени зовут в городе и за его пределами.

– Я и мои друзья приветствуем тебя и твоего друга, прости нас за некоторую растерянность, – сказала Илона.

– Ничего, я давно перестал расстраиваться.

– Что это за животное на твоем плече? – поинтересовалась Ния. – Можно его погладить?

– Это мой друг Леке, летающий бурундук. Он умница, давно научился думать, анализировать увиденное и услышанное, делать логические выводы. Мы с ним ежедневно и помногу беседуем.

– Мы принесли тебе привет от Пароша.

– Добрейший человек. Как он поживает? Я давно не видел его гладкую, как яйцо, голову. Он редко выбирается в город.

– Ты ошибаешься, мудрый Харон, – возразила Илона. – Голова Пароша заросла рыжими кудрями.

– Правда? – сделав удивленное лицо, спросил мудрец. – Значит, мы очень давно не виделись.

– Парош сказал, что ты знаешь все о мире.

– Мой друг Леке по крупицам собирал и собирает сведения и приносит их мне. Например, он видел, как вы пришли с горной гряды в Магистратуру, отбились от монстров и вас встретил высокий старец. Что вы хотите узнать у меня?

– Нам нужны необычные происшествия, из ряда вон выходящие, никак не объяснимые, – сказала Илона.

– Три года назад произошло нечто загадочное. Информация достоверная, но она продается. Мне и моему другу Лексу нужно как-то выживать.

– Мы заплатим, – Ния вынула кошелек, потрясла зазвеневшими монетами, – если ты не запросишь слишком много.

– Вы сами определите сумму, по нужности сведений. – Харон взглянул на летающего друга, тот кивнул. – Примерно в тысяче километров от архипелага Сохо есть огромный остров Катин. Раньше там жили большие белые барсы и нелетающие птицы, за короткое лето вырастали цветы и сладкие ягоды. Три года назад там появился великан из снега и льда, похожий на пятиметрового человека. Что-то зловещее стало происходить там: снег больше не таял, а животные и птицы покинули его. Сегодня на острове только снежный человек и нет ни одного живого существа. Там температура медленно продвигается в сторону абсолютного нуля. Как вам такая картина, нужна?

– Нужна. – Илона предложила Нин: – Отдай Харону половину серебряных монет.

– Я согласился бы и на меньшее количество серебра, поскольку мои расходы на питание не обременительные. Кроме того, эта информация, кроме вас, больше никому не нужна. Передайте от меня привет Парошу, если еще раз будете в том краю.

– Непременно, – отозвалась Илона, и молодые люди покинули хижину.

– Похоже, снежный остров можно сравнить с пустыней Барсу, но с обратным знаком. Значит, нам дорога туда. Я уже замерз, – застучал Сол зубами.

– Пойдемте на постоялый двор, – предложила Илона, – останемся в городе на три-четыре дня. Будем бродить по нему, слушать людские разговоры.

С широкой улыбкой Ния вступила в обсуждение:

– Не внушил мне доверия сборщик информации мудреца Харона. Маленький летучий полосатый зверек. Как ты думаешь, Илона?

– Я думаю, информация об острове достоверная, возможно, не полная.

Путники, не выбирая постоялый двор, вошли в первый повстречавшийся. Он разительно отличался от сельского гостевого дома. Большое двухэтажное здание, построенное из белых блоков, вытесанных умелым мастером-камнетесом. На первом этаже, как и в гостевом доме, располагались харчевня и скрытые перегородками хозяйственные помещения. В харчевне – десятка два столов, имелось большое пустое пространство, отведенное для танцев. Небольшая эстрада, на которой три музыканта щипали струны инструментов, состоящих из грифа и натянутых на нем двух струн. Здесь же извивалась в танце исполнительница песен. На втором этаже – длинный коридор и десятка полтора дверей в номера, оборудованные туалетной комнатой и полным набором мебели.

В конце коридора стоял стол, рядом с ним у стен располагались стулья для гостей. За столом сидела молодая женщина лет тридцати в белом чепце.

– Вам нужны номера? – спросила она.

– Да. Мы остановились бы в городе на несколько дней, – ответила Илона.

– Вы желаете одноместные номера?

– Нет, – ответила Илона, – нам, девушкам, лучше двухместный.

Парни тоже запросили один трехместный номер.

Друзья получили ключи и собрались в номере ребят.

Ния потянулась и с улыбкой проговорила:

– Вы как хотите, я устала и пойду усну.

Сол запротестовал:

– Ния, что ты говоришь? День только-только перевалил за полдень. Для сна совсем еще рано.

Хант поддержал Сола:

– В кои-то веки оказались в большом городе, и что же? Сон с полудня. Я так не согласен.

– Я пойду в город даже в одиночестве, – упрямо буркнул Грин, – здесь проходят скачки на дразах? Занимательное зрелище, скажу я вам, с удовольствием посмотрел бы.

– Кто такие дразы?