Портрет неизвестной

Он бросился к пожилому мужчине в твидовом пиджаке, с львиной гривой седых волос. Наде показалось, что она где-то видела это лицо и эту гриву.

— Это тот самый… — повернулась она к Илоне.

— Да, это тот самый Никита Чернобровов! Живая легенда! — подтвердила Илона с гордостью, как будто седовласый был ее собственностью.

Надежда вспомнила знаменитого художника, который прославился на заре перестройки. Тогда его портрет, с этой самой львиной гривой, не сходил со страниц журналов.

Позднее он уехал во Францию, женился на какой-то то ли графине, то ли герцогине, открыл собственный музей в Нанте и исчез со страниц отечественной прессы. Иногда только проскальзывали сообщения о том, что он пишет очередной портрет какого-нибудь знаменитого певца или члена королевской фамилии.

— А вы действительно знали Игоря еще до того, как…

Надежда поняла, что Илона имеет в виду: знала ли она Игоря до того, как он прославился.

— Да, действительно, — улыбнулась она, — мы старые знакомые…

Тут Илона увидела какого-то важного господина, извинилась перед Надеждой и оставила ее.

Надежда перевела дыхание и отправилась по залам салона — разглядывать картины Игоря.

Его картины всегда ей нравились, особенно портреты. В них всегда было сходство с оригиналом — не столько даже внешнее, сколько внутреннее, Игорь замечательно умел передать характер человека. Но кроме сходства, в этих портретах было еще что-то, что заставляло возвращаться к ним снова и снова.

Так незаметно прошло около часа.

Наконец Игорь вернулся, подошел к Надежде и позвал ее:

— Пойдем, я хочу кое-что сделать с твоим портретом.

— Он вообще-то не мой… — напряглась Надежда. — И я не имею права им распоряжаться…

— Не волнуйся, я его не испорчу. Мы только посмотрим, что у него внутри.

— Внутри?! — ужаснулась Надежда. — Ты же говорил, что не испортишь его!

— Да, не испорчу! Понимаешь, у Илоны в хозяйстве есть один замечательный прибор, который позволяет заглянуть под верхний красочный слой картины, не разрушая его.

— Рентген, что ли?

— Ну, не совсем рентген, но что-то вроде. Рентген ведь, ты понимаешь, вреден для организма, а у нее что-то вроде ультразвука.

— Как УЗИ в медицине?

— Ну, примерно. Илона ведь занимается не только современным искусством. Ей часто приносят старую живопись, и приходится проводить экспертизу. Вот для этого ей и нужен этот прибор. Илона гордится им больше, чем любой картиной из своей коллекции.

Большая часть посетителей вернисажа уже разошлась, только два старых художника спорили об искусстве в дальнем зале. Спор проходил на повышенных тонах.

Илона провела Игоря и Надежду в заднюю комнату.

Там стоял громоздкий прибор, занимавший значительную часть этой комнаты. Игорь взял у Надежды портрет, осторожно вынул его из рамы и положил холст на металлическую рамку внутри прибора. Затем Илона включила кнопку на передней панели прибора и выключила в комнате верхний свет.

Прибор негромко загудел. Комнату озарило бледно-голубое сияние, похожее на свет луны.

Надежда подошла ближе к прибору.

На передней панели светился голубым лунным светом прямоугольный экран. Надежда разглядела на этом экране смутные, расплывающиеся черты знакомого лица — женского лица, изображенного на портрете.

Игорь тоже подошел к прибору и начал подкручивать ручки, расположенные под экраном.

Женские черты начали бледнеть, таять, словно растворяясь в голубом волшебном сиянии. И в то же время сквозь них начал просвечивать какой-то другой рисунок.

— Ты прав, — проговорила Илона, которая тоже не сводила глаз с экрана, — под верхним слоем действительно что-то есть… только я не могу разглядеть, что это такое. Прибавь мощность…

Игорь еще немного подкрутил ручки на панели. Гудение прибора стало громче, голубое сияние — ярче.

Надежда вглядывалась в экран, но изображение на нем по-прежнему было каким-то странным, нечетким.

— Не понимаю, что это такое… — растерянно проговорила Илона.

Игорь молча вглядывался в экран.

Надежда вдруг, казалось бы, совсем не ко времени, вспомнила школьное детство, уроки географии, когда им, тогда шестиклассникам, раздавали контурные карты. Эти карты нужно было раскрасить и подписать. Надежда любила эти занятия…

— Это карта! — выпалила она неожиданно для самой себя.

— Что? — удивленно переспросила Илона.

— Там, под портретом, карта! — повторила Надежда.

— А ведь она права… — неуверенно проговорил Игорь, вглядываясь в экран. — Это похоже на карту…

— А это изображение можно как-нибудь распечатать? — спросила Надежда.

— Запросто! — Илона нажала одну за другой несколько кнопок на панели прибора, и из его нижней части выползла широкая бумажная лента с бледным, трудно различимым рисунком.

Это действительно было очень похоже на карту.

Надежде вдруг стало холодно, как будто в галерее подул холодный сырой ветер, но все окна были закрыты и было даже чуть-чуть душновато. Она еле справилась с ознобом, хотя хотелось обхватить себя руками за плечи и так застыть. Помогли два художника, что сцепились в дальнем углу. Они что-то расшумелись, и Илона побежала их разнимать. Надежде стало полегче.