Портрет неизвестной

— Можжевельник? — удивилась Надежда. — Да я этот можжевельник сто раз в нашем лесу видела! И на участке у меня можжевельники растут! Неужели они так долго живут?

— Ну, это не совсем тот вид, который растет у нас, но все же близкий родственник.

— А я всю жизнь считала, что самые старые деревья на земле — это дубы…

— Ну, в нашем климате, наверное, это так и есть. Хотя самому старому дубу, возраст которого точно известен, всего полторы тысячи лет, он посажен в четыреста пятьдесят первом году новой эры.

— Всего! — усмехнулась Надежда. — Хотя… на фоне тех доисторических сосен этот дуб — мальчишка! А откуда так точно известна дата, когда он был посажен?

— Дело в том, что его посадил главнокомандующий армянской армии Вардан Мамиканян перед Аварайрской битвой, которая произошла именно в том году.

— Так что ботаника тесно переплелась с историей!

— Конечно.

Тут Надежда вспомнила, зачем она, собственно, пришла в Ботанический сад, и спросила:

— А где растет тот самый старый фикус, который был посажен при Петре?

— В старой круглой оранжерее. Если вы пойдете вперед, по этой тропинке, в ту сторону, куда ушла экскурсия, вы дойдете до нее минут за пять. А там фикус вы легко найдете — он большой, а растет на восточной стороне оранжереи.

Надежда поблагодарила новую знакомую и пошла вперед среди густых зеленых зарослей.

И действительно, через пять минут она дошла до большой круглой оранжереи, в которой росли самые крупные растения этой части сада. Надежда не стала отвлекаться на все остальное, а быстро сориентировалась и нашла восточную сторону оранжереи.

Здесь она без труда нашла большое дерево с толстым морщинистым стволом и заостренными листьями. Дерево это было окружено низкой каменной стенкой, как будто оно росло в каменной чаше.

Чтобы Надежда не сомневалась, что нашла именно то, что искала, к каменной стенке под этим деревом была прикреплена табличка с тем самым латинским названием, которое Надежда прочитала на корешке книги: Ficus religiosa.

На этой же табличке более мелкими буквами было написано:

«Этот экземпляр — одно из старейших растений в коллекции Ботанического сада. Он был привезен из Индии в тысяча семьсот восемнадцатом году в подарок от магараджи Джайпура императору Петру Первому. По преданию, выращен из отростка того самого дерева, под которым Будда Шакьямуни обрел просветление».

Надежда с почтением смотрела на серый морщинистый ствол священного дерева. Надо же, думала она, этот фикус посадили ровно триста лет тому назад! Что только ни произошло в нашей стране за эти три века! На российском троне сменяли друг друга многочисленные императоры и императрицы, мрачное правление Анны Иоанновны, веселое царствование Елизаветы Петровны, Екатерину Великую сменил ее неуравновешенный сын Павел, отблистала великолепная эпоха Александра Первого… прошло еще сто лет — и дом Романовых погиб под развалинами Российской империи, а священный фикус рос как ни в чем не бывало и только накапливал под серой морщинистой корой годичные кольца…

По стране прокатились революция и Гражданская война, затем на нее обрушилась самая страшная война в истории, наш город задыхался в кольце блокады — а это дерево росло и росло безразличным свидетелем происходящего…

Надежда представила, как голодные и замерзающие работники Ботанического сада, сами едва живые, сберегали это уникальное растение…

С тех пор прошло еще больше полувека, изменилось время, изменилась страна, а это дерево все так же растет, безразличное к этим переменам…

Но Надежда пришла сюда не ради этих философских мыслей. Этот фикус уже триста лет хранит какую-то тайну — и Надежда не уйдет отсюда, пока не узнает ее разгадку.

Она понимала, что это самонадеянно, но ни за что не собиралась сдаваться.

К каменному ограждению фикуса вела короткая узкая тропинка, у входа на которую стояла эмалевая табличка с надписью: «Входъ воспрещенъ». Надпись была сделана в старой, дореволюционной орфографии, что еще раз напомнило Надежде о том, какие старинные тайны хранит Ботанический сад.

Она огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, подошла к самому ограждению.

Ну вот он, этот священный фикус.

С виду дерево как дерево. И не скажешь, что ему триста лет. И как, интересно, догадаться, какую тайну он хранит?

А может, Надежда все это выдумала и нет никакой тайны? Как говорится, трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.

Надежда обошла вокруг древнего дерева, вглядываясь в его морщинистую, древнюю кору, кривые ветви, глянцевые заостренные листья…

Впрочем, листья за триста лет менялись много раз, так что они не могут хранить какую-то информацию. Разве что ствол, серая, корявая кора фикуса…

Но на коре Надежда не увидела никаких тайных знаков, никаких подсказок.

Она опустила глаза, и ее взгляд заскользил по окружающему дерево каменному бордюру.

И тут Надежда Николаевна заметила, что на некоторых камнях выбиты цифры.

На одном камне — единица, на других — двойка, тройка, четверка, семерка…

Надежда нашла все цифры — от единицы до девятки. Некоторые из этих цифр повторялись.