Портреты из библиотеки герцога Федерико Монтефельтро

«Мне кажется, что я уже достиг поставленной цели. Ибо раскрыта истина вопроса, – необходима ли должность монарха для благосостояния мира; раскрыта истина и того вопроса – по праву ли стяжал народ римский власть империи; равно и того, последнего вопроса, – зависит ли власть монарха непосредственно от Бога или от кого другого. Истину этого последнего вопроса не следует понимать столь строго, будто римский император ни в чем не зависит от римского первосвященника, коль скоро помянутое смертное счастье в каком-то смысле сообразуется со счастьем бессмертных. Итак, пусть цезарь окажет Петру уважение, проявляемое первородным сыном к отцу своему, дабы, озаренный светом отчей славы, тем доблестнее разливал он лучи по всему кругу земному, над которым получил он власть единственно от того, кто в руках своих держит все духовное и мирское».

Можно спорить, что именно имел в виду Данте и насколько он сам отошёл от идеи единовластия императора, ясно одно, модели Данте не хватало равновесия.

В 1314 году германские выборщики избирали будущего императора. Претендентов было двое: Людовик Баварский из баварского семейства Виттельсбахов и Фридрих Красивый, из австрийского семейства Габсбургов. Хотя большинство выборщиков высказались за избрание императором Людовика, оба претендента короновались. Последовала гражданская война. В 1322 году Людовик победил и захватил в плен Фридриха Красивого. Политическое влияние Людовика вскоре распространилось на Италию, и папа Иоанн XXII потребовал от Людовика отречения от императорской короны, а в 1324 году отлучил его от церкви.

Бартоло начал учиться в университете, когда Людовик Баварский вторгся в Италию. В январе 1328 года Людовик Баварский торжественно въехал в Рим. Знаменательно, что его коронация была организована от представителей римского народа, а не от церкви. Нарушение старого обычая, то есть возложение короны руками папы, вызвало наибольшее возмущение церковных властей. Людовика обвиняли в осквернении церемонии коронации.

Одним из сопровождающих Людовика Баварского был профессор Парижского университета Марсилий Падуанский. За четыре года до коронации в 1324 году Марсилий Падуанский анонимно опубликовал книгу «Защитник мира» (Defensor pacis). В ней он, по его словам, попытался преодолеть «извращенное и пагубное для человечества мнение», будто папа римский обладает неограниченной властью. Когда в 1326 году авторство книги было раскрыто, ему пришлось бежать из Парижа. Он перебрался в Германию и через короткое время стал ближайшим помощником Людовика Баварского.

По прибытии в Рим Людовик Баварский созвал церковный Собор, объявивший действовавшего папу Иоанна XXII еретиком. Собор избрал на его место францисканца Пьетро Райналдуччи, принявшего имя Николая V. Очень скоро затея с захватом власти в Италии провалилась. Поход против главного сторонника папы короля Неаполя Роберта окончился поражением. Людовик Баварский был вынужден вернуться в Германию. Вместе с ним в Германию вернулся Марсилий Падуанский. Пьетро Райналдуччи сдался папе Иоанну XXII и провёл остаток дней под домашним арестом в Авиньоне.

Краткий политический успех Марсилия Падуанского не идёт ни в какое сравнение с очень долгим и глубоким влиянием на умы европейцев его книги «Защитник мира». Декларативное осуждение какой бы то ни было власти, как и горячая критика, не могут быть действенными сами по себе. Влияние трактата оказалось столь длительным, потому что Марсилию удалось построить систему доказательств, разрушающую старые иерархические представления, и он смог предложить иную модель управления государством.

Позднее, когда папы или кардиналы ругали еретиков, а это происходило часто, они обвиняли их в заимствовании своих идей у Марсилия Падуанского. Такие обвинения звучали в адрес Виклифа, Яна Гуса, Лютера и многих других.

Католики называли труд Марсилия Падуанского «адской машиной», испортившей всё, что было хорошего в католичестве. Как и «Монархия» Данте, книга Марсилия Падуанского была внесена в список запрещённых книг. Со своей стороны работу Марсилия чрезвычайно ценили протестанты и пользовались многими его идеями.

Марсилий был убеждён, что: