Портреты Пером (СИ)

На улице опять начался дождь. Уже открыв дверцу и собираясь сесть в кэб, Арсений замер. Поверх чёрной лакированной крыши он увидел своего маньяка. Тот стоял на другой стороне улицы, в тени под балконом. Мимо то и дело сновали прохожие, мельтешили чужие зонты и пальто, кроме того, по дороге проезжали машины, мешая рассматривать. Но маньяк в чёрном. Полами расстёгнутого лёгкого пальто играет ветер, чёртов зонт бросает глубокий рефлекс на лицо, но даже под зонтом, в маскирующей синеве, заметно, что преследователь спокойно пьёт кофе из пластикового стаканчика. Судя по повороту головы, сюда не смотрит…

Догоню нет чёрт не успею

В первый раз за два года

Он меня не видит

– Сэр? – таксист вопросительно глянул на него через плечо.

– Простите, задумался. – Арсений сел в машину, проклиная всё на свете.

Когда кэб отъезжал, Самойлов через тонированное стекло взглянул на то место, где стоял незнакомец. Он никуда не исчез – так же стоял под своим зонтиком и пил кофе.

Арсений чертыхнулся про себя.

Время подходило к половине четвёртого.

====== 14 августа ======

– Так тебе кажется, Дженни нашла свою свободу, – уточнил негромкий голос Кукловода.

Джим перелистнул очередную страницу медицинской энциклопедии. Многострадальные конечности его многострадального брата снова подверглись испытанию – он растянул сухожилие на ноге. Джим уже не спрашивал, где, как и зачем, но помогать было нужно. Иначе…

Да кто его знает, что будет, если иначе. Но что какое-то там растянутое сухожилие не заставит Джека хоть сколько-нибудь снизить нагрузки, он знал наверняка. К тому же, Джим привык проводить вечера вот так – в библиотеке за книгой, у потрескивающего камина. В промежутки стекла, между плах, ещё просачивался слабый свет дождливого вечера, но включенная лампа на столике у дивана сглаживала его мутную серость. Периодически завывающий в каминной трубе ветер не портил общего впечатления уюта и спокойствия. Сегодня же его почтил беседой сам Кукловод: их неторопливая дискуссия о свободе – о чём же ещё можно говорить с этим… Кукловодом? – нисколько не мешала врачу сличать симптомы и подыскивать лечение.

– Насколько я понял, ты не считаешь свободой добровольное заточение в доме, – после небольшой паузы произнёс Джим.

– Так да или нет?

Джим не торопился отвечать. Прежде, чем он нарушил повисшую тишину, были перелистнуты три страницы.

– Да. Мне кажется, что она счастлива. Помогать людям, чувствовать себя полезной… ей больше ничего не нужно. Она не чувствует стеснения или несвободы. И даже может проводить праздники, это в таких-то условиях. Так что да, считаю, Дженни нашла свою свободу. Я только не понимаю, почему с этим не согласен ты.

– Твой марионеточный ум не в силах додуматься до такой очевидной истины? Ты разочаровал меня, Джим…

– Уйдёшь от ответа?

Джим перелистнул страницу.

– Марионетки в моём театре считают себя слишком умными… возможно, именно это мешает вам.

Снова повисла тишина. Джим углубился в отдельный параграф, где рассказывалось о компрессах, способствующих восстановлению эластичности тканей. Огонь в камине негромко потрескивал, выпуская редкие искры, за окном плясали тени, отбрасываемые ветками деревьев.

– Пора швырнуть камень в болото, которые вы тут развели, – подал голос Кукловод. Джим даже оторвался на несколько секунд от изучения побочных эффектов компресса – настолько неожиданно это было.

– И как же? Нам ожидать новых ловушек?

Молчание.

Негромкий смешок. В динамике что-то щёлкает, связь обрывается.

Собрав всё необходимое для компресса, Джим направился прямиком в подвал.

Вчера он с трудом уговорил Джека позволить перетянуть повреждённую ногу. Джек ругался, Джек сопротивлялся, но под конец упал в кресло и замер, негромко ворча себе под нос. О чём ворчал брат, Джим даже не прислушивался, и так всё было понятно: не надо его оберегать, не надо его лечить, не надо о нём заботиться. Старая песня.

Глухой звук собственных шагов, коридор в полумраке, выцветшие репродукции по стенам и несколько подлинников среди них. Налево, потом по лестнице вниз, миновать прихожую, за ней – сумрачный участок коридора, снова лесенка, ведущая в подземную часть дома, и – подвал, где травмированный лидер Подполья, согласно предписанию врача, «отдыхал, лечился и не подвергал конечность лишним нагрузкам». Ну да, конечно.

Его неугомонный братец вовсю отдыхал и лечился. Взгромоздился – одной ногой опирается на табуретку, шаткое творение похмельного разума Билла, второй – на почти картонные перегородки стеллажа, – и активно шурудит руками на верхней полке.

– Что ищешь? – спокойно поинтересовался Джим. Действительно спокойно, так как если волноваться из-за каждой выходки Джека в подобном роде – нервов не напасёшься. – Я могу помочь?

– Ну, если у тебя в кармане завалялся лишний лазерный диод, – еле слышно втянув воздух сквозь сжатые зубы, Джек слез и уместил своё беспокойное седалище на табурете. – Тебе чего? Вынюхиваешь?

– Джек, я не верю, что ты действительно считаешь меня глазами и ушами Кукловода, – Джим присел рядом, на перевёрнутый ящик. – Как нога?