Поручики по адмиралтейству

– Да, мне уже доложили. Как раз по службе к вам никаких нареканий нет, даже несколько раз благодарностями отмечены. Вопросы именно по вашей работе раньше. Почему отчаянные сорвиголовы, что брали японцев на абордаж, вдруг стали нести спокойную службу?

– Разрешите без чинов? – спросил Бета.

– Разрешаю.

– Ответ прост. Раньше мы командовали своими кораблями, а сейчас у нас начальство, без разрешения которого шагу ступить нельзя. Да и, опять же, у нас свои обязанности, и авантюры в них не входят: они никак не помогут при вычислении маршрута.

– Ясно. Зарплату не за авантюры получаете.

– Вы всё правильно поняли, – кивнул Бета.

Альфа стоял молча, лишь изредка кивал, подтверждая сказанное братом.

– Вы знаете, что произошло. Флот фактически не боеспособен, потеряны четыре единицы. Япошкам тоже неслабо досталось, но у них ремонтные мощности больше, они быстрее оправятся. Предлагаю вам вернуться к прежним вашим действиям. Дам полную свободу. На боевые корабли не рассчитывайте, а вот вспомогательный крейсер, пожалуй, можно. Дам приказ назначить вас капитаном и старпомом. Мой приказ позволит вам командовать судном даже в чине офицера по адмиралтейству, но недолго, до конца войны.

– Звучит красиво, только зачем нам это?

– Вы не хотите помочь своей Родине?! – изумился наместник. – Своему государству и государю?!

– Мы уже помогли, и что из этого вышло, вы знаете. Что нам на этот раз ждать в качестве благодарности? Каторгу? Благодарю, как-то не хочется. Служба у нас тихая, спокойная. Дождёмся конца войны и спокойно выйдем в запас. Не вижу причин тревожиться.

На самом деле предложение наместника меня заинтересовало, даже очень. Скука, именно скука была тому причиной. А тут развеяться можно, нормально так поиграть с японцами. Но первым делом навестить английскую базу. Они там, наверное, уже забыли про меня, надо о себе напомнить. Устрою диверсии на кораблях и складах. Причём у меня будет алиби: один из близнецов станет играть роль обоих братьев для команды вспомогательного крейсера, а второй тем временем поработает. И пусть потом что докажут.

А подходящее судно среди четырёх десятков призов, что находились в гавани, мной уже присмотрено. Альфа вчера побывал на его борту и всё изучил. Две тысячи тонн водоизмещения, скорость на пределе – двадцать один узел, дальность – около шести тысяч морских миль. Грузопассажирское. Его давно бы включили в состав флота и оборудовали в качестве вспомогательного крейсера, но его только-только привёл другой вспомогательный крейсер – «Океан». Приз ещё ожидает разгрузки. Напомню, что помимо «Авроры» и «Богатыря» работали ещё две группы вспомогательных крейсеров. Остальные ещё охотятся, а один крейсер привёл выводок из шести призов, среди них я и приметил этого японца. Подойдёт.

Осталось узнать, зачем это всё нужно Алексееву. Сам устроил эту войну, а теперь громкие победы ему подавай, ещё и меня на это подбивает. Хочу знать причины. Порт-Артур держится и держаться будет долго, запасов там хватает, японцы на этих укреплениях много солдат потеряют. Флот хоть и потрепали, есть потери, но это некритично, Витгефту вон император выразил телеграммой своё благоволение. Я та-а-ак удивился. Оказалось, это за то, что он благополучно довёл флот до Владивостока (хотя японцы сами нас пропустили, пленные это только подтверждают) да вступил с неприятелем в бой, выдержав его с честью. Так вот, мне интересно: это Алексееву нужно или кому-то ещё, кто говорит его устами?

Кстати, на минутку отвлекусь и помяну о беспрецедентной проводке эскадры из Порт-Артура во Владивосток. А вот не было тут причиной решение японцев нас пропустить. Ага, как же. Нет, упустили они нас не по своей вине. Просто английские матросы подняли мятеж, нашлись крикуны-зачинщики. Потери среди англичан и так были большие, когда добивали «Ослябю», а тут они узнали, что против всей русской броненосной эскадры выходить будут и как-то резко не захотели этого делать. Ладно бы за свою Англию воевать, но не за японцев, которых они презирали и умирать за которых не хотели.

Да ещё японцы сглупили: на мятежные корабли солдат направили, до перестрелки дошло, и убитые были. Среди бунтарей выявили зачинщиков и повесили их (тут английские офицеры работали), привели корабли в порядок и рванули догонять наших, да не успели, мы уже во Владивостоке были. Вот такие дела. А то, мол, пропустили нас, побоялись встречаться, как же.

Всё это Альфа узнал от пленного японского офицера, служившего на утонувшем японском броненосце, наши успели поднять с воды несколько человек и его тоже. Так и стала известна причина, почему нас упустили. А Алексеев пока молчит, видно, собирается с мыслями. Похоже, будут ответы на мои вопросы. Мог бы наорать, отдать приказ и выпроводить вон. Только он тоже понимал, что сотрудничества в таком случае уже точно не будет.