Поручики по адмиралтейству

Бета потом очень серьёзно поговорил с офицером, отвечавшим за артиллерию, а тот, накрученный капитаном, очень долго драил всех канониров, обещая им долгие тренировки и учебные тревоги. Как оказалось, артиллеристы были сухопутными, набранными с береговых батарей Владивостока. Понятно, что командиры батарей справных солдат и наводчиков не отдадут, вот и имеем то, что имеем.

Естественно, команды двух канонерок, стоявших на охране фарватера, заинтересовались, кто это тут рядом шумит и даже немного подсвечивает пожарами. К счастью, на одной из канонерок была радиостанция, так что Бета связался с ними и велел встречать призы, описав, что у них на борту. Призы отправили к фарватеру, откуда им навстречу уже шёл паровой катер с лоцманом и вооружёнными матросами. Их задача – проверить призы (не засада ли там с диверсантами?) и войти в команду, потому как я оставил всего восемь моряков, по четыре на борту каждого судна. На первом командует один из вахтенных офицеров, на втором – кондуктор.

Мы уже почти добежали до горизонта, когда я в бинокль убедился, что призы как раз проходят через фарватер. Значит, их проверили и приняли. В бухте с ними уже будут работать интенданты. За этим будет пристально следить оставленный мной офицер, он же получит и соответствующие бумаги на принятый груз, чтобы потом получить призовые для команды «Океана».

Перед отправкой я пообщался с этим офицером, с тем чтобы он передал командованию обороны моё предложение эвакуировать большую часть тяжелораненых и оставшиеся семьи офицеров во Владивосток. При «прорыве блокады» эскадрой моряки брали только своих, а раненых и многих гражданских оставили, хотя желающих отбыть с нами хватало, даже взятки давали. Пусть пока призов всего два, но трюмы можно оборудовать нарами для перевозки раненых, а там, глядишь, ещё призы будут.

Такой балласт в виде раненых и гражданских обороняющимся не нужен, много сил на них уходит, поэтому, думаю, генерал Кондратенко, командующий обороной Порт-Артура, примет моё предложение. Через пять дней я с ними свяжусь, коды для переговоров передал, рация для связи поможет.

Задерживаться у Порт-Артура Бета не стал и шустро улепётывал прочь. Когда рассвело, он был уже милях в двухстах от осаждённого города. Старпом принял судно и повёл его к Японии, а Бета отправился спать.

Альфа тем временем тоже отсыпался на борту судна, причём в таком месте, где редко бывает кто-то из экипажа – в кладовке, где на стеллажах лежали запасы постельного белья. Судно было грузопассажирским и имело на борту пассажиров. Похоже, изначально у него был другой маршрут, а сюда оно зашло для ремонта, отчего и привлекло моё внимание. До судна Альфа добрался вплавь, две трети пути проделав под водой, лишь изредка выныривая, чтобы глотнуть воздуха. Это далось ему нелегко: после подрывов акваторию бухты контролировали плотно и уже расстреляли две шлюпки, пассажиры которых не смогли опознаться.

А «Океан» направлялся к Сасебо, но кружным путём. К ближайшей ночи я туда вряд ли успею, а вот ночь за ней будет в полном моём распоряжении. Я решил устроить там пару громких акций, после чего забрать Альфу, взять пару ценных для защитников Порт-Артура призов и отвести к ним. Если получится, то заберу и два прошлых приза: надеюсь, удастся забрать раненых и тех, кто просто не нужен в осаждённом городе. Отведу оба судна во Владивосток, и, думаю, для первого раза достаточно. Главное – повторное посещение Порт-Артура.

Мои моряки подняли нескольких японских матросов с миноносцев, и я сам их допросил. Стало понятно, почему блокадная группа возле Порт-Артура такая небольшая. Раньше их усиливал аж броненосный крейсер из переданных англичанами, но после тяжёлых потерь в бою с русской эскадрой (который уже прозвали сражением в Японском море) крейсер забрали. Обещали прислать пару старых безбронных крейсеров в качестве дозора, из старых китайских трофеев, там ещё вроде что-то оставалось, их хватит для наших трёх канлодок, но пока не прислали.

Кроме того, японские матросы сообщили, что где-то рядом укрыты пять японских канлодок, которые днём работают по позициям обороняющихся блокадного Порт-Артура. Но где они стоят, они не знали. Надо бы уничтожить эти канонерки, но это пока не в моих силах.

Теперь стоит подумать, что делать с добытыми в банковских хранилищах ценностями, которые оказались неожиданно велики. Британцы всё равно будут думать на близнецов и позже отследят каждый метр движения «Океана»: где когда был да что делал. Думаю, ценности стоит припрятать. Сделаю клад. Бумажные деньги оставлю (в земле бумажные деньги долго не пролежат, хотя по объёму их больше), а металлы и необработанные драгоценные камни, которых оказалось неожиданно много, закопаю: им ничего не будет.