Поручики по адмиралтейству

Близнецы же общались с журналистами при начинавшем подниматься солнышке, рассказывая историю о том, как они на личном дирижабле добрались до Штеттина, высадились там и перегонная команда отвела воздушное судно в море, а братья чуть позже захватили турбинный эсминец. Часть команды удалось нейтрализовать и вынести на пирс, но поднялась тревога, и пришлось уходить. Остальные члены команды сами попрыгали за борт, и что дальше с ними было, братья не знают.

При прорыве в открытое море дошло до стрельбы по эсминцу. Ну а дальше нанятая перегонная команда из опытных контрабандистов приняла корабль и довела эсминец до столицы, где его и приняли братья. Сами близнецы успели в столицу раньше: долетели с помощью дирижабля, который снял их с борта эсминца. Доставив их в столицу, воздушное судно улетело в нейтральную страну, где будет дожидаться окончания войны в эллинге.

Журналисты уточнили: не дирижабль ли Баталовых пугал жителей Санкт-Петербурга и Варшавы? – и получили от братьев утвердительный ответ. А потом попросили разрешения сделать снимки. А что, близнецы в форме поручиков, всё как положено. Вот на фоне корабля, так, чтобы флаг попал в кадр, и сделали несколько снимков. На палубе с винтовками и строгими лицами позировали матросы, раз уж им повезло попасть в кадр.

Едва умчались журналисты, как появились дежурные группы моряков, похоже, из запасного экипажа, а с ними – несколько старших офицеров. Чуть позже прибыли и адмиралы – погреться в лучах народной славы. Захват эсминца серьёзно поднял авторитет Балтийского флота, за которым числились близнецы.

Надо сказать, что ажиотаж был даже больше, чем я думал. Над германским военно-морским флагом сразу же повесили наш Андреевский флаг, установили охрану, и до обеда у этой пристани успела побывать половина города. Да и газеты вышли экстренными выпусками, с подробной информацией по захвату. Рапорты близнецы написали ещё дома, их забрал посыльный, специально прибывший за ними к пристани.

Реакция всё же последовала: братьев сопроводили во дворец, куда поездом из Петергофа прибыл император с семьёй. Тут же присутствовал вице-адмирал Бахирев, командующий Балтийским флотом. Он принял его после того, как прежний командующий, адмирал Бубнов, ушёл на должность морского министра, заняв её после Витгефта.

Николай II, с которым мы впервые встретились вот так, лицом к лицу, поинтересовался:

– Надеюсь, вы, господа, на этот раз не откажетесь от награждения?

– Простите, ваше императорские величество, но я не припомню, чтобы мы отказывались от наград, тем более честно заработанных, – сразу отозвался Бета.

В кабинете нас было четверо: видимо, решили пообщаться пока вот так, без посторонних. Мало ли чего ожидать от братьев Баталовых с их характером. Да, бытовало мнение, что братья имели непростой характер.

– Вы сами отказались от офицерских чинов и дворянства, – напомнил император.

– Я ещё раз прошу прощения, ваше императорское величество, но мы с братом не могли отказаться от того, чего не имели. Офицерских чинов и дворянства мы были лишены по решению суда.

– Лишать дворянства никакой суд не может, это только моя привилегия.

– Не в этом случае. Все необходимые бумаги у судей имелись, и они были в своём праве.

– Ваше императорское величество, я был там и подтверждаю всё сказанное поручиком Баталовым, – подал голос адмирал. – Я лично свидетельствовал бумаги и видел их своими глазами. Всё было законно. Разрешение было за вашей подписью и оформлено вашей канцелярией.

– Подделка, происки японской резидентуры, как мне сообщили, – спокойно ответил Николай, после чего с интересом посмотрел на близнецов и сказал: – Что ж, тогда своей властью присваиваю вам обоим чины старших лейтенантов флота и наследуемое дворянство. Вот земли не дам, заслужите ратными подвигами. Парни вы лихие, как мне докладывали. Или сами купите.

– Легко, – подтвердил Бета. – Есть предложение устраивать ночные воздушные налёты на военно-морские базы противника, бомбить их боевые корабли.

– Бомбить?

– Сбрасывать авиационные бомбы, переделанные из тяжёлых снарядов, на вражеские корабли. Конечно, пустить на дно дредноуты вряд ли удастся, хотя серьёзные повреждения нанести возможно, но корабли меньшего размера, броненосные, паротурбинные – без особых проблем. Для этого я готов пожертвовать своим личным дирижаблем, безвозмездно передав его на баланс флота, но с просьбой поставить меня командовать этим воздушным судном. Собственно, это и было причиной прятать его: поставили бы командиром какого-нибудь болва… малознающего офицера, он бы и потерял моего любимца.