Посланник бури

Ак-Пуук повернулся к ней. Но тут из-за мутного тумана, окутавшего заросли, появилась женщина с длинными синими волосами. Ее кожа была цвета раскаленного солнца, а в глазах полыхал настоящий огонь. Она откинула капюшон белой накидки и вытянула руку. В раскрытой ладони плясал крохотный огонек, быстро превратившийся в огненный шар.

Губы Смердящего искривила мрачная ухмылка.

Женщина метнула пламя в его сторону.

– Нет! – крикнул я, бросившись вперед

Огненный ком ударил меня в спину, сбив с ног, и взорвался, но я даже не почувствовал его жар!

Женщина прищурилась.

– Богорожденный, – прошипела она.

Она выпустила еще один шар, и в этот раз я не успел ничего сделать.

Обернувшись, я увидел, что Смердящий открыл рот и проглотил огонь, а потом выдохнул облачко дыма.

– Привет, Иштаб, – произнес он. – Как там мой трон? Надеюсь, ты его согрела для меня?

Ее взгляд метался между мной и Ак-Пууком.

– Он уничтожен, – сказала она, широко осклабившись и показав серые зубы.

– И каков твой новый ад на вкус?

Ее длинная белая накидка волочилась по земле, и когда богиня подошла ближе, я смог как следует все разглядеть. Плащ был сшита из маленьких выбеленных костей, а подол усыпан зубами.

– Демонические волосы – очень изящный ход, – сказал Ак-Пуук, равнодушно наблюдая, как душат последнего из его демонов.

Почему он так спокоен и самоуверен?

Приспешники Иштаб двигались вокруг нас, словно голодные волки. Куинн и Брукс стояли спиной к спине в ожидании нападения.

– Э-э… Иштаб? – пискнул я.

Я хотел попросить ее не убивать Ак-Пуука, но она оборвала меня.

– Умолкни, богорожденный. – Она подняла руку, заставляя меня замолчать.

Ее злобный взгляд переместился на Куинн.

– Предатели всегда платят самую высокую цену. Скоро ты умрешь.

Она повернулась к Ак-Пууку.

– Тебе понравится, как я обустроила Шибальбу. Я выделила тебе специальный маленький уголок, мой зверек.

Ак-Пуук зарычал. По спине у меня пробежал холодок. Если бы я сделал ставку, то на него.

Глаза Иштаб вспыхнули.

Сейчас или никогда. Нужно использовать момент, пока Смердящий отвлекся. Я сжал копье, готовясь к броску…

Иштаб шагнула ко мне, и в тот же миг за ее спиной выросла трехметровая огненная стена. Из пламени вырвались два огромных черных пса, раза в два крупнее льва, с обнаженными клыками. От их дикого рыка содрогнулась земля. Глаза одного сверкали белым. Глаза другого переливались от коричневого к огненно-красному. Что-то неуловимо знакомое было в этих глазах…

Я задохнулся, не веря тому, что увидел.

У кареглазого зверя было только три ноги.

Глава 39

Я попятился назад.

– Рози?

Нет, нет, нет! Мне мерещится. Это обман! Но потом я вспомнил слова мисс Кэб.

«Она изменится».

Я упал на колени. Глаза Рози стали красными. Она втянула воздух рядом со мной. Неужели она меня узнала?

– Рози? – пробормотал я.

Острые уши поднялись.

Ак-Пуук презрительно усмехнулся.

– Думаешь, меня остановят твои адские собаки?

Он оглянулся на серебристых демонов.

– Или твое жалкое стадо?

– Зейн! – послышался крик.

Мы разом повернулись и увидели Хондо, несущегося по поляне во весь опор и размахивающего фонариком. За ним тяжело бежал Джазз, оба в красных масках, как у Куинн.

Иштаб подняла руку и произнесла какое-то непонятное слово. Демоны бросились наперерез Хондо и Джаззу. Черные волосы вырвались из их ртов. Хондо и Джазз явно были в меньшинстве. Зачем Хондо сделал такую глупость? Хотя… может, и не глупость. Дядя ни за что не ввяжется в драку без подкрепления.

Я засмотрелся на Хондо и не заметил, что Ак-Пуук горячим дыханием создал вокруг меня клетку из дыма.

– Выпусти меня! – закричал я.

– Расслабься хотя бы ненадолго. Сейчас будет весело, – сказал он. – Может, сделаем ставки? Лично я за демонов.

Я бросился к решетке в надежде протиснуться между прутьев, но они были твердыми, как сталь, и я отпрянул, сбитый с толку. Я поднял копье и метнул его в Ак-Пуука, но тот ловко увернулся.

Внутри меня росла паника. Я не мог допустить, чтобы эту битву выиграл кто-то, кроме меня.

По полю прошелся сильный ветер, сухой и горячий, он еще больше раздул пламя Иштаб.

Я попытался обуздать огонь, призвать его и использовать против Ак-Пуука. Но какая от этого будет польза? Во-первых, я не знаю, как его контролировать. Во-вторых, если огонь Иштаб не причинил Ак-Пууку никакого вреда, то мой и подавно окажется бессмысленным. Не говоря уже о том, что я запросто мог спалить всю поляну вместе с Хондо, Брукс и остальными.

Я перевел взгляд на дядю. Тот забрался на дерево и палил фонариком в демонов. Они извивались и визжали под прицелом луча.

Ак-Пуук прислонился к решетке моей клетки и, улыбаясь, наблюдал за схваткой.

– Мне действительно нужно раздобыть одну из таких игрушек!

Внезапно из зарослей выскочило несколько дюжин воительниц в красных плащах. Отряд Искробойни!

На поляне развернулось что-то неимоверное. Крики и визг рассекали горячий воздух. Адские псы Иштаб бешено лаяли, бросаясь из стороны в сторону. Все бежали друг на друга, как стадо слонов. Земля сотрясалась. Живые волосы, острые клыки, рев, топот, вспышки огня – полный хаос.