Посланник бури

В тот момент, когда Смердящий сдавил мою шею еще сильнее, я услышал позади низкое рычание. Ак-Пуук повернулся, и в этот момент из пасти Рози вырвался огонь. Я поймал его и представил Пустошь.

Глава 41

Я не знал, сработает мой план или нет, и смогу ли я попасть в Пустошь вместе с Ак-Пууком, но это был единственный вариант. Я летел, вращаясь в черной пустоте, и попал в длинный тоннель, наполненный белым туманом. Наконец, ударившись о что-то каменное, я открыл глаза. Океан, пирамида, джунгли – все было на месте в неизменном виде. Я вскочил на свои пружинистые лапы ягуара. Получилось!

Однако праздновать было некогда – огонь Рози жег меня изнутри, а из храма слышалось угрожающее шипение. Инстинктивно я припал к земле. В лунном свете показалась огромная, переливающаяся черно-зеленая змея, размером с Джазза. Конечно, Ак-Пууку пришлось вселиться в ее тело, когда он совершил прыжок духа вместе со мной. Бледная жидкость сочилась по чешуе, и капли этой слизи, падая на землю, превращались в… червей. Извивающихся, склизких, отвратительных червей. Неудивительно, что парень источал такую вонь!

– Жалкий богорожденный, – прошипел Ак-Пуук, подползая ко мне.

Его глаза вспыхнули красным. Он обнажил пожелтевшие клыки, тускло сверкнувшие в лунном свете.

– Думаешь, что ты умен, да?

Черт, я так надеялся, что он превратится в ящерицу или хотя бы в муравья. Отскочив, я вспомнил, слова Хуракан о Пустоше: это творение его рук, и его магии. Место, куда другие боги не могут принести свою силу.

Ноздри Ак-Пуука раздулись.

– Как тебе мой новый облик?

– Козлом ты бы смотрелся лучше.

Он разъяренно поднялся ввысь, выставив передо мной красное червивое брюхо.

– Будь у меня руки, я бы поаплодировал тебе, никчемный полукровка. Затащить меня сюда было очень умно. – Он высунул раздвоенный язык. – Это и есть то, что ты задумал? Запереть меня в этом месте?

– Может, и так.

Я надеялся, что он не почувствует лжи. Недостаточно просто заманить его в Пустошь и оставить тут. Наша связь все равно сохранится.

– Ты же не сможешь разрушить наш мир, оставаясь здесь.

Я медленно пятился, все чувства обострились и полыхали огнем, но теперь я контролировал его гораздо уверенней.

– Так вот что у тебя на уме! – ехидно усмехнулся он. – Но неужели ты и вправду веришь, что я единственный, кто хочет уничтожить твой жалкий мирок?

Он разразился зловещим смехом, прокатившимся по джунглям Пустоши.

– Ты такой же наивный, как и твой отец. Он думал, я не знаю о его попытках всеми силами от меня избавиться. Но есть один маленький секрет, полукровка: мир рухнет из-за тебя! Ты – катализатор!

Меня словно придавило черным небосводом.

– О чем ты говоришь?

– Даже если ты справишься со мной, боги никогда не позволят тебе остаться в живых. Не допустят появления новой расы богов, – он пригнул голову к каменному полу и свернул хвост кольцом. – Это угроза нашему могуществу и равновесию. Так что я решил использовать тебя в собственных целях. Только представь, каким приятным сюрпризом оказалась для меня новость о твоем происхождении. Ты и правда думал, что я не замечу силу твоего отца, текущую по венам?

Он умолк в ожидании ответа, но я ничего не сказал, и он продолжил:

– Те, кто на моей стороне, были весьма признательны за информацию о богорожденном среди нас, но я скрыл от них подробности. Сказал, что понятия не имею, кто твои родители, потому что тогда это вызвало бы недоверие, ссоры и паранойю среди богов. Так я создал благодатную почву, а боги сделали всю грязную работу. Мне оставалось только сидеть и наблюдать. Надеюсь, теперь ты видишь, Зейн Обиспо, что ты стал самым невероятным сюрпризом.

Я коснулся задними лапами ступеней. Из моего горла вырвалось злобное рычание, и я глубоко вздохнул, пытаясь сдержать огонь, бушующий в крови. Он угрожал вырваться в любую секунду.

– Так что, Зейн, не важно, задержишь ты меня здесь или нет, – сказал он. – Боги все равно убьют твоего отца. Знаешь, что случится потом?

– В полночь ты превратишься в таракана?

Он бросил на меня свирепый взгляд.

– Тебе стоит поблагодарить меня за то, что я сохранил твою тайну. Но я сделал это не ради тебя. Я решил найти твоей силе достойное применение, ибо в конечном счете, Зейн, тебе меня не победить. Видишь ли, сейчас ты всего лишь слабый полукровка. Не знаешь магии. Тебе нужно учиться. Ты – никто без бога-наставника. Но когда твой старик угодит в камеру смертников, а другие боги объявят на тебя охоту, организовать такую учебу будет непросто. Присоединяйся ко мне, и я помогу тебе обрести такую силу, о которой ты и не мечтал.

Я балансировал у края лестницы, думая, что с меня достаточно сомнительных сделок.

– У меня есть идея получше, – сказал я. – Как насчет того, что ты меня отпустишь, и тогда мне не придется тебя убивать?

Он выдавил презрительный смешок и подобрался ближе.

– Говоришь, как самый настоящий слабак. Когда Хуракан умрет, это место умрет вместе с ним. Ничто не сможет удерживать меня здесь, и я отправлюсь в преисподнюю, взяв то, что мне принадлежит. Поэтому, как ни крути – я выиграл.