Посланник бури

Я пригнулся. В памяти всплыли те унизительные клички, которыми меня награждали ребята в школе: Уно, МакХромстер, Чудик. Я вспомнил, как отсиживался дома, потому что не хотел встречаться со своими обидчиками. Слабак. Вспомнил, как все это время боги мной манипулировали. Жалкий, никчемный полукровка.

Но потом я представил всех, кто меня поддерживал – семью, старых и новых друзей… Они стоили того, чтобы за них бороться.

Мысли жгли и распирали меня изнутри, я не мог больше сдерживать это пламя.

Я знал слабое место Ак-Пуука. Он не учел одну-единственную вещь.

– Ты кое-что упустил из виду, – прорычал я.

– И что же?

– Я – Зейн Обиспо, Посыльный Бури. Я не собираюсь удерживать тебя здесь. – Мой голос разросся. – Я здесь, чтобы убить тебя!

Прежде, чем он успел среагировать, я бросился на него и швырнул на ступени. Сцепившись, мы покатились вниз к подножью пирамиды, а оттуда в густые джунгли. Когда я вонзил зубы в его липкую чешую, то взмолился, чтобы он не стал кровоточить червями.

Он стал.

Они хлынули мне прямо в пасть.

Я ослабил хватку, и мы отпрянули друг от друга. Пока я выплевывал зловонных слизняков, он свернулся тугим кольцом и приготовился к атаке. Но я молниеносно взвился в воздух, и его ядовитые клыки схватили пустоту. Однако едва я успел приземлиться, как змеиный хвост обвил мои задние лапы и с силой дернул на себя. Со всего размаху я грохнулся на землю. Тело содрогнулось от удара, в голове загудело. Он был слишком большой и мощный. Даже без своей божественной силы.

Я вцепился в его хвост когтями, все еще сдерживая непреодолимое желание использовать огонь. Он выпустил меня и чуть отполз в сторону, шипя от боли. В эту секунду я вскочил и бросился бежать. Я летел сквозь джунгли. Темное небо пронзали молнии, и вся Пустошь озарялась яркими вспышками.

– Беги, несчастный полукровка, я все равно тебя поймаю!

Я слышал за спиной шуршание Смердящего. Можно было запросто вернуться в Старый Мир и оставить его здесь. Только какой в этом смысл? Так или иначе однажды мне все равно пришлось бы с ним сразиться.

И тут я услышал шепот Хуракана.

«В тебе течет кровь разрушителя. Уничтожь его, Зейн».

Ну, конечно, ему легко говорить. Мистер Разрушитель собственной персоной.

– Ага, только я еще не проходил вводный курс по уничтожению богов! – прокричал я в ночь.

Новая вспышка огня внутри меня оказалась такой сильной, что я подумал: «Сейчас точно взорвусь!» Ак-Пуук был в паре метров от меня; его чудовищное шипение будто неслось со всех сторон. Я продолжал бежать. Я не мог остановиться.

Вот оно! Деревья расступились, и впереди показалось открытое место. Прямо под этой площадкой дрожал туман пустоты. Мне оставалось лишь добраться до края, похожего на обыкновенный обрыв. Сделав несколько громадных прыжков, я наконец достиг своей цели и повернулся, чтобы встретиться с богом тьмы, смерти и разрушения лицом к лицу.

Гигантское змеиное тело Ак-Пуука, покачиваясь, медленно поднялось. Его глаза полыхали ненавистью, которая, казалось, уничтожит меня целиком. Он уверенно двинулся ко мне. Я застыл у обрыва, балансируя на самом краю с безошибочной точностью, словно вновь вернулся домой и гулял по отрогам Бестии.

– Пойдем со мной, Зейн. Я покажу тебе всю мощь твоих способностей.

– А что, если это я покажу тебе их мощь?

Он оскалил клыки и прошипел:

– Ты всегда будешь жалким слабаком!

– А ты всегда будешь на шаг позади!

Он рванулся вперед. Все мои инстинкты кричали, чтобы я увернулся и позволили ему рухнуть в бездну. Но чтобы разорвать нашу связь, покончить с ним должен я. Ему надо погибнуть от моих рук – или, в данном случае, лап. Я не шелохнулся, выжидая подходящий момент. Мысленно я попрощался с мамой, Брукс, Хондо и Рози. В тот самый момент, как он вонзил свои ядовитые клыки мне в плечо, я вцепился в него мы полетели в черную пропасть.

Я рычал, кусался и раздирал его когтями. Но очень быстро по всему телу разлилась ужасная боль.

– Как тебе мой яд? – прошипел Ак-Пуук, сжимая хвостом мои задние лапы.

Я начал терять сознание. Мы стремительно падали в бездонный омут небытия. Луна в небе делалась все меньше и меньше.

Ак-Пуук продолжал меня душить. Если я его не остановлю, через пару секунд он возьмет верх. Я выдал оглушительный рев, от которого содрогнулась пустота. Он давил все сильнее, ломая ребра, сминая легкие.

Я всегда надеялся, что мои последние мысли будут о чем-то очень хорошем. Например, о том, как я впервые увидел улыбку Брукс. Или как Рози смотрела на меня своими ласковыми карими глазами. Но когда ты чувствуешь, что вот-вот умрешь, в голове стучит единственная мысль – умирать нельзя. Или, в моем случае, нельзя допустить, чтобы тебя задушила какая-то гигантская змея, сочащаяся червями.

«Огонь сделает то, что ты прикажешь».

Моя кожа загорелась, со шкуры посыпались искры. Я, наконец, выпустил его. Меня охватили языки ревущего пламени.

Ак-Пуук вскрикнул, ослабив хватку. Я глотнул воздуха и вырвал одну лапу. Зарычав напоследок, я вонзил когти ему в лицо, выдирая глаза. Он дернулся, и я высвободился целиком. Со всей силы я пихнул его задними лапами.