Посланник бури

– Расслабься. Ты не умер, – небрежно бросила она. – Я вытащила тебя из той огненной ямы, что ты устроил. К счастью, ты наполовину бог, так что яд змеи тебя не убил.

Она в ожидании приподняла бровь, глядя на меня.

– Э-э… спасибо? – промямлил я.

– Теперь видишь? Мне пришлось придумать тебе хороший конец. Или, правильнее сказать, конец, который одобрили боги. Они считают, ты получил справедливое вознаграждение, погибнув в схватке.

Мое сердце выстукивало: не умер, не умер, не умер. Ладно, эту маленькую деталь можно пропустить…

– Ничего не понимаю. Что все-таки произошло?

– Ну, тебе удалось избавить мир от сам-знаешь-кого, и бог войны Након быстро разделался с мелкими пешками Ак-Пуука, включая Янто-Триаду. А потом все узнали про обман близнецов, и, скажем так, ребята получили по заслугам.

Она вздохнула.

– Не волнуйся, фанаты Ак-Пуука ничего не могут сделать без его силы. В общем, похоже, нам удалось избежать войны. До поры, до времени. И это хорошо, потому что мой ремонт продлится дольше, чем я ожидала.

Войны нет. Плохих парней поймали. Смердящий описывает круги где-то в вечной темноте.

Что ж, пока дела идут неплохо.

– А где… где мои друзья и… Хуракан?

За массивными деревянными дверями послышались звуки отбойных молотков и электропил.

– Пардон за шум, – сказала Иштаб, повысив голос.

Она не ответила на вопрос и кивнула мне, чтобы я передал ей рукопись.

– Кстати, – она пролистнула несколько страниц, – эту бумагу с Мирового Дерева тебе подарил Итцам.

– Да, ты это уже говорила. Но почему этот Итцам мне помогает?

– У него единственная цель – сохранить мир и равновесие. Он не хочет, чтобы боги начали войну.

– Ты на самом деле думаешь, что моя история заставит богов поверить, что я мертв? Я ведь не лучший в мире писатель…

Иштаб бросила пачку листов на кофейный столик.

– Не бойся, – сказала она. – Это только часть доказательств. Есть и другие.

– Разве? – спросил я, будучи не совсем уверенным, хочу ли я это знать.

– Когда ты исчез с сам-знаешь-кем, твое тело осталось в Старом Мире. Ни пульса, ни дыхания, ни малейшего движения. Маленький мешок с костями. Выглядел ты действительно жалко.

– Это потому, что Смердящий меня парализовал!

– Да уж, он оказал тебе услугу, сам того не подозревая. – Она покрутила бриллиантовое кольцо на пальце. – Естественно, моя адская собака завершила начатое.

Адская собака.

– Ты имеешь в виду мою собаку?

При мысли, через что прошла Рози, меня охватила злость.

– Ты превратила ее в монстра!

Иштаб беспечно махнула рукой.

– Да ладно тебе. У нее здесь вполне веселая и бесшабашная жизнь. И потом, не могла же я оставить ее бродить по преисподней в образе Бэмби! Ей нужно было стать свирепой, если она собиралась быть адской собакой. Так что я ее слегка подучила и преобразила.

– Она не адская собака!

В этот момент рядом с Иштаб появилось облако дыма, из которого вышла Рози. Да, все правильно. Моя собака просто материализовалась из пустоты!

Она была вдвое больше и выглядела, надо признать, весьма устрашающе. Рози принюхалась. У меня сжалось горло, и я едва дышал. Ее шерсть была черной, а не коричневой, а своими клыками она могла бы загрызть дракона не просыпаясь, но это была Рози. Моя Рози.

– Привет, девочка, – выдавил я, опускаясь на колени и пытаясь сдержать слезы.

Она робко шагнула ко мне и глянула в сторону Иштаб. Та кивнула, Рози подошла, обнюхала меня и ткнулась носом, как прежде. Я думал, мое сердце разорвется на части. Порывисто ее обняв, я зарылся лицом в шерсть.

– Прости меня, девочка, прости…

Она слегка подвыла.

– Не хочу прерывать ваше воссоединение, – сказала Иштаб, – но нам еще многое нужно обсудить, а времени совсем нет.

– Что с моими друзьями? Где Брукс, Джазз и… мой дядя?

– Они дома, живы и здоровы.

У меня вырвался вздох облегчения. Но потом я подумал: а какой дом имеет в виду Иштаб? Разве у Брукс был дом? Вернулась ли она в Венис Бич с Джаззом? Осталась ли с Куинн?

Рози улеглась на пол и перевернулась, подставив мне брюхо, чтобы я его почесал. Иштаб закатила глаза и сказала:

– Рози спасла тебя.

– Спасла?

– Мои псы подходят только к покойникам, они не умеют распознавать живых. Поэтому, когда Рози нюхала твое безжизненное холодное тело, боги поверили, что проблема решена. Знаешь, выглядело это как настоящий кисмет.

– Кис… что?

– Не важно. Смысл в том, что боги верят в твою смерть и нахождение здесь, но, конечно, ты не можешь тут оставаться, потому что вполне себе живой.

– А как Рози вообще оказалась у тебя? – спросил я, почесывая собаку за ухом.

– Любое животное, принадлежащее богу – или, в данном случае, богорожденному – священно.

Рози завиляла хвостом и фыркнула. Из ее носа вырвалась струйка дыма. Ух ты, значит, способность вызывать огонь у нас с ней общая.

– Животные вообще редко сюда попадают, – продолжала Иштаб. – Когда Интаке увидела ее, то сразу позвала меня. Я поняла, что эта собака особенная. Она пригодится тебе в дальнейшем.

– Дальнейшем?

– Ты спросил меня о своем отце.

Внутри у меня все сжалось. Он пожертвовал собой, чтобы признать меня и дать шанс победить Ак-Пуука. Я затаил дыхание, надеясь, что он не…