Посланник бури

– Он в тюрьме, – сказала Иштаб. – В крошечной камере, надо сказать, но, по крайней мере, жив. Совет не настолько глуп, чтобы убивать его. Рано или поздно им может понадобиться его сила.

Из микрофона на потолке послышался раскатистый голос:

– Новая душа на третьем уровне. Думает, что он – Шекспир. Только говорит пятистопным ямбом, и я собираюсь расквасить ему лицо.

Иштаб покачала головой и сказала в компактный микрофон на отвороте блузы:

– Отправь его на пятый уровень на промывку мозгов. Затем оставь на пару дней в СПА.

Она повернулась ко мне.

– Так, на чем мы остановились?

– Мой отец в тюрьме.

Тут я запнулся, осознав, что она только что сказала. Мне точно не послышалось – она произнесла «спа»?

– Ах да. Пожалуй, стоит рассказать все с самого начала. Но слушай внимательно, мне некогда повторять по сто раз.

Иштаб поведала, как она несколько недель секретно работала с отцом, внешне оставаясь злобной властительницей преисподней, потому что боги в своей болезненной паранойе следили за всеми поголовно. И когда Брукс пришла к ней просить освобождения Куинн от брака, она увидела в этом отличный шанс.

У меня кружилась голова.

– Брукс сказала, что ты послала ее разыскать и вернуть Ак-Пуука, – пробормотал я.

– Я знала – эта задача ей не под силу, но тебе нужна была помощь. Чтобы рядом был кто-то понимающий наш мир и легенды майя. На кого ты смог бы положиться. Она оказалась настоящим подарком.

– Подожди… Ты отняла у нее способность превращаться в ястреба. А в той забегаловке попыталась нас убить!

– Неплохо вышло, правда? – Ее глаза сверкнули синим огнем. – Я послала своих лучших актеров, потому что знала, что у богов повсюду шпионы. И мне пришлось забрать у Брукс ее магию. Она привлекала к тебе слишком много внимания, и рано или поздно боги непременно заинтересовались бы, с чего это потустороннее существо общается с каким-то людским мальчишкой.

Мысли лихорадочно проносились у меня в голове.

– Но ты послала того маленького монстра… алуша. Он не притворялся. Он на самом деле хотел оторвать мне голову!

– Верно, но он вышел из-под контроля. Такое иногда случается. Особенно с карликами – они вечно пытаются компенсировать свою низкорослость буйным нравом. Если бы его не убила Брукс, это сделала бы я, уверяю тебя.

Она поправила журналы на столике и повернулась ко мне.

– Хочешь узнать самое худшее?

– Что может быть хуже нападения синих демонов и сумасшедшего неуправляемого монстра?

– Необходимость выглядеть уродливой старухой! – Она сжала кулаки и тряхнула головой.

– Но почему нужно выглядеть, как… э-э…

– Потому, что этого ждут от хозяина трона в царстве смерти. Вот если бы я была мужчиной…

– Ладно, я все понял насчет жуткого маскарадного костюма богини ада, только это не объясняет, почему ты держала Куинн в плену.

– Она никогда не была пленницей. Она проходила подготовку в качестве шпиона и работала на очень старую и секретную… – Иштаб замешкалась. – Долгое время она действовала под прикрытием.

Здорово! Значит, у богов есть целая шпионская сеть?

– А Брукс знает, что ее сестра шпионка?

Она поправила вышитую черным бисером подушку.

– Теперь знает, и это может стать проблемой для прикрытия Куинн.

Рози покрутилась на месте, нашла себе местечко и уселась. Ничего плохого сказать не хочу, но ее определенно нужно выкупать. Может, даже пару раз. От нее за версту несло палеными волосами.

– Стой, разве Куинн… разве она не воткнула в тебя молнию там, в Старом Мире?

– Пришлось…

– Чтобы не вызвать подозрений, – кивнул я. – Понятно.

Я обдумал все, что сделала Иштаб, к чему она была причастна. Все ответы сходились. Тут я вспомнил про мисс Кэб.

– Ты превратила ясновидящих в куриц!

– Знаешь, для богорожденного ты не слишком сообразительный, – раздраженно сказала она. – Сам подумай. Разве мы могли позволить куче ясновидящих околачиваться поблизости и вынюхивать наши планы? Чтобы все сработало, нужно было действовать безукоризненно. Доставить тебя в Старый Мир, чтобы твой отец смог признать тебя перед советом, дав хоть минимальный шанс победить Ак-Пуука.

– Смердящий мог меня убить!

– Пришлось пойти на этот риск.

– Ну да, ведь не твоя жизнь стояла на кону!

Роз негромко тявкнула в подтверждение.

– Но почему? – спросил я. – Почему ты так рисковала, чтобы помочь отцу и мне?

– Мы…

– Кто это – мы?

Она отвернулась, замолчав, и потом снова взглянула на меня.

– Твой отец не единственный, кто нарушил Священный Обет.

Ох… Бог ты мой. Как же так…

– Есть и другие богорожденные. Точнее, были.

Да уж, я никак не ожидал, что узнаю такую маленькую деталь.

– А что… что с ними случилось?

Мне показалось, у нее в глазах блеснули слезы, но она слишком быстро отвернулась.

– Мы не знаем… Их отослали подальше, чтобы спрятать, но все они погибли. Словно их кровь не смогла справиться с магической силой.

Все погибли? Мне вдруг перестало хватать воздуха. Это было слишком удручающе.

– Тогда… значит ли это, что и я…?

Она пожала плечами и нахмурилась.